Ошибки -продолжение

[remember-when-became-mad]

Название:Ошибки
Автор: Anido_Lucifer
Фандом: Iron Man x X-men
Жанр: ангст,джен, романс, экшен
Предупреждения:ООС, AU
Рейтинг: G
Дисклеймер: я отказываюсь от прав на героев и фандома
Примечание автора: начало тут

Что-то меня совсем начинает нести не в ту степь...
Несколько месяцев спустя
Пеппер старательно смотрела в сторону, пока они с Тони выходили из аэропорта. За время полета они уже успели крепко поссориться. Пеппер была рада, что Тони попытался найти себе место в жизни, что он стал куда более ответственным. Но…как-то сложнее было каждый раз объяснять его неожиданные отлучки во время деловых встреч и натянуто усмехаться, уверяя всех, что это не связано с посттравматическим синдромом. Тони же искренне негодовал и не понимал ее недовольства.
А еще ее жизнь стала чередой перелетов. Пеппер казалось, что она практически живет в самолете. И она предвкушала возможность хотя бы два дня провести дома. Машина уже ждала их у выхода. Старк подчеркнуто вежливо подхватил чемодан Пеппер и уложил в багажник, потом наклонился за своей сумкой.
-Джинни! – Тони даже ухом не повел, а Пеппер встрепенулась, вырванная из планирования своих выходных. -Джинни!
Она повернулась и не поверила своим глазам. К ней стремительно приближался довольный, улыбающийся Фордж. В Нью-Йорке было довольно тепло, но женщина все равно была удивлена при виде индейца в рубашке с коротким рукавом, полностью открывавшим его металлическую руку, и штанах, причем штанина на его протезе была короче другой. Раньше изобретатель наоборот старался скрыть свои протезы. Пеппер не успела придумать ответа, когда Фордж практически смел ее с пути, обхватил за талию, и, приподняв, закружил по дороге. Пеппер не смогла удержаться от нескольких удивленных вскриков от испуга и неожиданности, но потом начала смеяться вместе с индейцем. Она была рада видеть своего друга таким. У него блестели глаза, он искренне улыбался, и даже пара новых царапин и шов на щеке не могли испортить общее положительное впечатление.
Наконец, Фордж поставил Пеппер на землю и звонко чмокнул в щеку.
- Фордж, как ты…Мог бы предупредить. И что за шрамы?
-Тогда бы не было сюрприза. – ухмыльнулся индеец – А узнать такую информацию проще простого. Вообще я обижен. Стоило мне переехать в Вестчестер, как моя подруга Джинни начала кататься по всей стране. Шрамы же –издержки новой профессии.
Пеппер улыбнулась, собираясь ответить, но осеклась, поймав взгляд Тони. Он стоял у машины, скрестив руки на груди, и внимательно за ними наблюдал. Фордж, который только сейчас осознал, что Джинни была не одна, повернулся к Старку.
- Фордж, это мой босс, Тони Старк. Тони, это Фордж.
Индеец шагнул вперед и протянул свою правую металлическую руку.
-Очень приятно познакомиться с вами, мистер Старк – глаза индейца на миг чуть расширились, когда он взглянул на Тони, но Фордж постарался скрыть свое удивление. Пеппер же была готова поклясться, что Тони почти ничего не слышит. Его внимание было полностью сосредоточено на протезах Форджа, он оценивал их как профессионал. Старк чуть помедлил, прежде чем ответить рукопожатием.
- Я о вас наслышан. – Пеппер простонала про себя. Этот тон Тони не предвещал ей ничего хорошего. – Отличная работа.
Фордж чуть приподнял брови, но, видимо, что-то уловил.
-Да, я старался, чтобы они не были обузой в жизни. Еще немного и откажусь от периодического смазывания машинным маслом.
-Это будет весьма ценно.
Черт тебя побери, Тони! Пеппер почти физически ощущала, что ее босс становиться все более холодным и отстраненным. Видимо, Фордж тоже уловил что-то.
-Прошу прощения, я не хотел мешать своим приходом сюда. Просто давно не видел Джинни. – он повернулся к ней и ласково сжал ее ладонь, подбадривая. В глазах читалась просьба о прощении. – Потом созвонимся и обязательно встретимся.
- Может, тебя подвезти? – Пеппер старался не смотреть на Тони, задавая вопрос.
-Нет, спасибо, у меня там мотоцикл стоит. Еще увидимся. – в этот раз индеец склонился в галантном поклоне. Он проводил взглядом отъезжающую машину и вздохнул. Надо было быть внимательнее. Черт, он не хотел вызывать ревность у друга Джинни!

Первые минуты, до большой пробки, Пеппер и Тони ехали молча. Им предстояло заехать в офис, окончательно разобраться с документами. А потом…
-И ты еще удивляешься, почему я не знакомлю тебя со своими друзьями! И не рассказываю о них!
- Как ты вообще могла столько времени молчать, что твой друг – тот самый Фордж!
Пеппер осеклась, вздернула подбородок.
-Что значит – тот самый Фордж?
- Тот, который получил заказ от правительства на оружие. – Тони не смотрел на нее. – Ты знаешь, что им были весьма довольны? А еще тот самый, который решил столько проблем, что его считают гением. И который знает всю подноготную многих компаний!
- Я знаю его с семнадцати лет, – ядовито заметила Пеппер, – и не собираюсь разрушать дружбу из-за приказов босса. К твоему сведению, он мне все это рассказывал и никогда не пытался узнать хоть что-то, связанное с проектами компании.
- Я тоже тебе все рассказываю. И не зову ужасным вариантом имени –Джинни!
-А может быть, мне нравятся, когда меня зовут Джинни?!- не выдержала Пеппер. – И ты мне не все рассказываешь. Я до сих пор не знаю, что случилось в Афганистане!
Это был удар ниже пояса. Пеппер заметила, как окаменело лицо Тони, и тут же пожалела о своих словах. Она хотела бы тут же все исправить, но не знала как.
До вечера между ними сохранялся молчаливый нейтралитет. Пеппер старалась несильно его беспокоить. Но, уже поздно вечером, не выдержала. Она тихо постучалась в дверь его кабинета, не дождалась ответа и открыла дверь. Свет не горел. Тони стоял у окна, прижавшись лбом к стеклу. Он даже не повернулась. Пеппер прикрыла дверь и неуверенно шагнула вперед, нервно сцепила пальцы.
-Тони, я…прости, пожалуйста, я не должна была так говорить. Ты вправе молчать, и честно говоря, часть меня боится услышать то, что ты можешь мне рассказать.
Она подошла еще ближе, встала рядом с ним. Несколько минут Тони молчал, потом вздохнул.
- Нет, Пэп, это я должен извиняться. Я не должен злиться и указывать тебе, с кем дружить. Я сам весьма паршиво разбираюсь в людях. Но в тебе я никогда не ошибался. Ты же и правда знаешь обо мне больше, чем все люди этой планеты вместе взятые. И если я тебе что-то не сказал, это не связано с моим недоверием, это связано с моей трусостью или слабостью.
Он повернулся к ней. Пеппер с удивлением отметила, что у Тони очень серьезное выражение глаз.
- Не надо так, я же знаю, то ты не трус. Трусы не создают продвинутую броню, чтобы помогать другим.- постарался перевести всю в шутку Пеппер.
Тони грустно усмехнулся.
- Как раз, потому что им стыдно думать о своем прошлом, они трусливо хотят его чуть подправить.
Пеппер не выдержала и взяла его за руку. Она никогда не любила подобных самобичеваний.
- Я так не думаю. – тихо сказала Пеппер. – Трус просто постарался бы забыть, а не переживал все заново. Воспоминания – удел сильных людей.
Она вдруг поняла, как близко они стоять друг к другу, что в здании больше никого нет, что кабинет подсвечивается лишь светом улицы. Пеппер чуть нервно сглотнула, когда Тони поддался еще ближе.
-Серьезно? Ты считаешь меня сильным? Ты, которая видела меня в таких ситуациях, что должна была уже давно разочароваться?
Ей казалось, что она может чувствовать тепло, идущее от его тела.
- Да, именно потому, что я видела так много. – ее голос упал почти до шепота – Я бы не стала помогать тебе в противном случае.
Она осмелилась поднять глаза и была удивлена, поймав взгляд Тони. Неуверенность, надежда, улыбка, нежность, робость – что еще выражали его глаза? На миг ей показалось, что сейчас произойдет, что-то важное, что-то новое между ней и Тони, но на столе ярко вспыхнула красная лампочка.
Тони выпрямился. Ощущение невероятной близости было утеряно.
- Мне нужно идти.
Из кабинета он выходил так быстро, что это напоминало бегство с поля боя.

Звонок от Форджа раздался через несколько дней.
- Привет. – в его голосе звучала некая настороженность. – Прости, Джинни, я не знал, что многое изменилось.
- Ты сейчас о чем? – поинтересовалась Пеппер, прижимая трубку к плечу, пока готовила себе ужин.
- О ваших отношениях, разумеется.
-Нет никаких отношений, Фордж. – грустно вздохнула женщина. Она теперь даже не знала, что было бы лучше – почти привычное состояние ссоры с Тони или его явное избегание ее после того разговора. Порой ей казалось, что Тони было неловко из-за того, что тогда чуть не произошло в кабинете. Сама Пеппер тоже вынуждена была признать, что долгое время занималась самообманом. Она не была равнодушна к Тони, и это явно было больше, чем отношение к другу. Вот только тогда, во время последней беседы, ей казалось, что Тони испытывает что-то схожее. Сейчас этого чувства не было.
Фордж деликатно молчал. Ему все было ясно с самого начала, когда он только увидел, как у аэропорта на него смотрел Тони. Ощущение было такое, что он попался на глаза ревнивому мужу. И Джинни точно смущалась, будто чувствуя некую вину. Но это не телефонный разговор.
- Жаль, – заметил индеец, – но думаю, я могу помочь тебе развеется. Тем более, что кто-то задолжал мне ужин.
Пеппер с трудом сдержала улыбку. Старый добрый Фордж. Он мог быть очень прямолинейным, был проницательным, но при этом и сам порой совершал огромные ошибки, вина за которых терзала его так сильно. Пеппер неожиданно поняла, что хочет узнать о новой жизни своего друга. Кто знает, может, его богиня простила ту ошибку? Они договорились встретиться завтра. Фордж пообещал заехать за Пеппер на работу к концу рабочего дня.

Пеппер аккуратно сложила все документы, убралась на столе и включила автоответчик. Тони сегодня не было, накопилось множество звонков ему, зато Пеппер слышала, что Железный человек снова где-то помог. В тайне она гордилась своим боссом и одобряла его, но не могла позволить себе как ассистенту поддерживать подобное поведение главы крупной компании. Пеппер заглянула в дамскую комнату и спустилась вниз. Хотя это и было дружеским свиданием, шли они в довольно дорогой ресторан, и Пеппер оделась соответствующим образом. Несколько девушек из отдела бухгалтерии уже сделали ей комплименты, с трудом скрывая любопытство в глазах, вежливо интересовались, куда она идет.
Фордж уже ждал ее, прислонившись к машине. Индеец тоже выглядел великолепно. Пеппер подумала, что впервые видит его с распущенным волосами. В этот раз Фордж предпочел скрыть свои протезы. Он склонился в галантном поклоне.
-Прекрасно выглядишь, Джинни
Когда Пеппер села в машину, ощущение приятного вечера и увлекательной беседы переросло в уверенность. Им с Форджем всегда было легко друг с другом.
Ужин проходил в приятной обстановке, играла музыка. С начала беседы велись на отвлеченные темы, но потом Пеппер все же решилась спросить первой.
- И как тебе в команде?
-Ты знаешь, неплохо. – Фордж откинулся на спинку стула. – Я, правда, не столь часто выхожу на поле боя, зато у меня есть новый простор для изобретений. Там очень много всего нужно сделать для защиты особняка, для школы. И я по секрету тебе скажу, что недавно получил доступ к очень интересным технологиям, которые несколько отличаются от…земных. Я в восторге, если честно.
Он сделал глоток вина, немного повращал бокал.
- И ребята там неплохие. С Чарльзом мы быстро нашли общий язык. МакКой - просто гений. Конечно, есть ощущение жизни в детском лагере, но к этому привыкаешь. Я слишком долго был одинок, так что теперь чувствую себя человеком, отогревающимся у костра.
Пеппер радостно улыбнулась. Это действительно было хорошо.
- А как?.. - заканчивать ей не пришлось.
- Мы разговариваем, но не больше чем с другим.– в голосе Форджа мелькнули нотки грусти. – Ороро очень ответственна. Я пришел в команду скорее вынуждено, сбегая от призраков прошлого, а она сделал это сознательно. Ро во много раз лучше меня.
Он чуть поддался вперед.
-Но я все равно признателен им. Благодаря Людям Икс я нашел свое прощение.
Фордж помолчал, потом чуть тише продолжил.
- Когда я был на войне, Джинни, я был сержантом. И перед очередным вылазкой в джунгли, я пообещал своим ребятам, что как бы ни было плохо и страшно, я приведу их домой. Они верили мне, все до единого. И совсем мальчишки, и более опытные воины. Но я солгал. Мы попали в засаду, нас практически перестреляли всех до одного. И гнев, трусость и слабость заставили меня прибегнуть к другим моим способностям. Я думал, что отомстив за их смерть, я получу прощение. Это было ошибкой. Я просто открыл ящик Пандоры. Тогда-то я и стал калекой.
На миг ему показалось, что он снова оказался там – одинокий, захлебывающийся бессильным горем. Пожалуй, никогда магия не давалась ему так легко, как в тот раз. И лишь открыв портал, индеец понял, что он натворил. Нет, демоны выполнили свою часть работы, они уничтожили всех, вот только останавливаться на достигнутом не собирались. Выхода не было. Фордж вызвал огонь на себя, запросив подмоги у военно-воздушных сил. Он никому не говорил, но когда ощутил страшную боль в руке, ему захотелось умереть, присоединиться к своим друзьям и не видеть этого огненного подобия ада.
Пеппер удивленно смотрела на Форджа. Она знала в общих чертах эту историю, но такая неожиданная откровенность сбивала с толку. Тем не менее, она вся превратилась в слух.
- Я жил в мире иллюзий очень долго. Порой мне казалось, что тени воспоминаний, тени погибших людей, смотрят на меня с осуждением. Но потом…помнишь, ты была у меня? Я как раз готовился к переезду. Переезжать пришлось быстрее. Я почувствовал, что они в опасности и пришел к Людям Икс на помощь. И знаешь, Джинни, это было как дежа вю. Там тоже были и юные мутанты, и уже умудренные опытом. Но они все смотрели на меня, ждали моих распоряжений. Мне хотелось сбежать, честно говоря, мне хотелось сказать, что теперь нас поведет кто-то другой. Но я сдержался. И я привел всех своих людей домой.
В голосе Форджа звучало облегчение прощенного грешника, он смотрел в никуда.
- И в тот день я почувствовал, что мои друзья из Вьетнама простили меня, я понял, что они не обвиняли меня. Им просто было больно из-за того, кем я стал. Но сейчас они снова могут гордиться мной.
Индеец поднял глаза и улыбнулся.
- Вот так, я стал новым Форджем. Прости, что нагрузил тебя, мне просто было нужно, чтоб ты знала.
Пеппер нерешительно накрыла свой рукой его и чуть сжала.
-Спасибо, – прошептала она, – спасибо за честность.
Фордж ласково улыбнулся.
- А сейчас, дабы развеять тяжелые мысли и перейти к новой части. – он встал и предложил Пеппер руку. – Джинни, ты же не откажешь мне в танце?
Фордж прекрасно танцевал, и Пеппер очень быстро отвлеклась от тяжелых мыслей и сравнений. Они еще посидели в ресторане, а потом Пеппер предложила поехать в гости к ней, намекая на то, что Фордж у нее уже очень давно не был в гостях. На самом деле Пеппер хотела поговорить с индейцем, но не хотела делать это столь прилюдно. Казалось, ее друг все понял, и, расплатившись, они вышли на улицу и остановились, ожидая, пока им подадут машину. Пеппер чуть поежилась, на улице было довольно прохладно. Почти сразу она почувствовала, как ей на плечи опустился пиджак Форджа.
-Я не хочу, чтобы ты простудилась.
Пеппер улыбнулась, но не смогла ответить благодарностью. На противоположной стороне улицы у другого дорогого ресторана с визгом притормозила машина. Пеппер знала, что таких машин может быть множество, но она знала, что не ошибется. Тони чуть опоздал выйти, но высокая красивая брюнетка ни чуть не обиделась. Этот промах она простила своему кавалеру за поцелуй.
Пеппер казалось, что на нее…нет, не ведро воды вылили, что на нее сошла лавина. Она чувствовала себя такой дурой. И как она вообще могла что-то там придумывать про душевное единство, про возможности, про чувства… Рука Форджа легла ей на плечо и мягко сжала. Их машину уже подали.
- В темноте все кажется другим. – естественно, что он тоже все видел. Фордж смотрел на повернувшегося Тони странно напряженным взглядом, как будто что-то высматривал. В этот момент Старк, видимо, что-то почувствовав, поднял глаза и посмотрел прямо на них. Пеппер поспешно отвернулась и поторопилась сесть в машину. Фордж нарочито перехватил взгляд Тони. Он все-таки был шаманом, читать души людей было одной из его обязанностей. И он был готов поклясться, что в глазах Старка на миг мелькнули чувство вины, грусти и ревности. Потом миллиардер отвернулся и, обняв свою спутницу за талию, вошел в услужливо распахнутые двери.
Фордж завел машину, стараясь не смотреть на Пеппер.

Когда спустя некоторое время машина остановилась у дома Пеппер, она уже взяла себя в руки и практически удивлялась, с чего бы ей так расстраиваться. Тони никогда ничего не обещал ей. Их привычное подшучивание и почти флирт? Да бросьте. Он – ее босс, а Пеппер всегда очень негативно относилась к служебным романам. И потом, это же Тони Старк, тот самый Старк, который никогда и ни в чем не проявлял постоянства. Ей ли этого не знать.
Пеппер постаралась бодро улыбнуться молчавшему до сих пор Форджу.
- Спасибо, вечер был чудесным. Думаю…
Индеец прервал ее движением руки.
- Если я не ошибаюсь, то завтра воскресенье. – задумчиво сказал он, глядя перед собой. –А еще я слышал, что завтра будет чудесная погода. Я хочу познакомить тебя со своими друзьями.
Пеппер повела плечами.
-Фордж, это плохая идея, и вообще…
Она осеклась. И чего она боится? Например, кое-кого точно ждут очень веселые выходные. А она уже сто лет не отдыхала.
Через двадцать минут машина уже ехала в сторону Вестчестера. На заднем сидении лежала небольшая сумка Пеппер, а она сама с каким-то решительным видом смотрела на дорогу. Ее не пугал тот факт, что цель ее путешествия – Школа мутантов, которых многие считали изгоями. Ей вообще было плевать на все.
Фордж порой бросал на нее беспокойные взгляды. Он переживал за свою подругу, ему так не хотелось оставлять ее одну. И он точно должен поговорить с этим так называемым гением. А еще …интересно, Пеппер знает, чем на досуге занимается ее босс?
-А что скажут твои друзья, когда ты так поздно привезешь свою подругу? – неожиданно спросила Пеппер.
-Они обрадуются. Мы любим принимать гостей.
Утром Пеппер не сразу сообразила, где она находится, когда открыла глаза и увидела незнакомый белый потолок. Она оделась и распахнула шторы, впуская в комнату свет. И почти сразу восторженно выдохнула. Ночью она не смогла оценить всю красоту Особняка и территории перед ним. А сад был огромным и красивым. Ей сразу же захотелось выйти и погулять. Правда, Пеппер смущала вероятность встречи с другими мутантами. Она так устала вчера, что почти никого не запомнила, хотя и гордилась своей памятью. Судя по звукам, дом уже кипел утренней жизнью. Пеппер отворила дверь и осторожно прошла по коридору, спустилась вниз. Ей повезло. Никого не было на пути. Пеппер свернула за дом, надеясь, что ее везение продолжится, но почти сразу столкнулась с высоким мужчиной. Тот улыбнулся.
-Привет, ты, должно быть, Джинни? – он говорил со странным, почти незаметным акцентом. И неужели тут все буду звать ее именно так? – а я Петр.
Пеппер не сразу уловила произношений, и человек засмеялся.
-Просто зови меня Пит – ее новый знакомый протянул ей руку, и Пеппер неожиданно поддалась на эту приятную улыбку. Он был очень большим, но не подавлял своим превосходством.
-А, уже познакомилась с Колоссом, нашим русским другом? – за ее спиной раздался довольный голос Форджа. Так вот, что это был за акцент!
Впоследствии, вспоминая тот день, Пеппер уже не могла расставить все в хронологии после этих слов Форджа. Может, сначала ее напугал Курт, который с негромким хлопком появился рядом. Или же она увидела летающую в облаках женщину. Одного взгляда на индейца, который смотрел наверх со странно туманным взглядом, было достаточно, чтобы понять кто это. Или именно тогда ее сбил с ног хохочущий Гамбит? Нет, Гамбит ее сбил уже на пляже, куда они пошли готовить гриль. Креол очень заразительно смеялся, и Пеппер, хотя и предупрежденная чуть позже взволнованным Циклопом, не могла не поддаться обаянию эмпата. Скотт, кстати, был самым напряженным на этой стихийной вечеринке, но его девушка быстро привела мужчину в чувства.
А как здорово было слушать беседу профессора МакКоя –или просто Хэнка- с профессором Ксавье- или просто Чарльзом . Пеппер не могла поверить, что когда-то она, еще почти подросток, смотрела передачу с ним, таким же спокойным, с такой же прячущейся в уголках глаз улыбкой, и слушала его убедительные доводы, что мутантов не стоит бояться. Она ведь когда-то радовалась, что не мутант.
А сейчас почти жалела, когда видела этих таких разных, но смеющихся и довольных людей. Они были семьей…Развить эти грустные мысли ей не дали Роуг, Китти и Джубили. Было здорово сидеть, тесно прижавшись друг к другу, у костра и жарить зефир, а вокруг постепенно сгущались сумерки, а море было таким спокойным, так уютно урчало под ногами. И, несмотря на мрачного Логана, Пеппер все равно чувствовала себя уютно, и хохотала вместе со всеми, когда Китти, задумавшись, попыталась пройти сквозь Колосса вместе с подносом с напитками, и Фордж чудом успел подхватить стаканы. И также здорово было потом ходить по лаборатории индейца и тихо хихикать с Ро, которая страдальчески закатывала глаза, когда изобретатель с горящими глазами пытался объяснить им работу какой-то непонятной штуковины. Кстати, Пеппер казалось, что взгляды Ро нельзя было назвать просто дружескими.
И было странно встретить у двери своей комнаты огромного русского, который смущался и торопливо протянул ей листок в руки, пробормотав, что он надеется, что на него не будут сердиться. И было поразительно увидеть свой портрет, выполненный простым карандашом, но такой яркий. Пеппер уже давно научилась сдерживать себя, но тут не смогла. Она встала на носочки и ласково чмокнула Петра в щеку, тот смущенно зарделся.
Потом к ней зашел Фордж, пожелать спокойной ночи, и выгонять его пришлось уже подушкой, а потом подтянулись остальные мутанты. Угомонились все уже ближе к середине ночи.
Определенно, это был очень странный день в жизни Пеппер Поттс.

Пеппер тихо мурлыкала себе под нос песню, которой ее научил Курт. Настроение было прекрасным, хотя где-то в глубине души напоминал о себе противный осадок. Когда двери лифта открылись, Пеппер повернулась, чтобы поприветствовать вошедшего вежливой улыбкой. И почти сразу заставила себя удержать на лице эту маску. Тони, не поднимая головы и не глядя на нее, прошел в свой кабинет. Это было странно. Она по пальцам могла посчитать те случаи, когда ее босс вовремя приходил на работу. И совершенно точно она не ждала его сегодня. Пеппер выждала положенные минуты, приготовила эспрессо и взяла все необходимые документы. Она тихо постучалась в дверь, и лишь после невнятного ответа, позволила себе войти. В первую секунду ей даже стало жаль Старка. У него не было никаких документов, чтобы он мог в них уткнуться со значительным видом.
-Доброе утро, мистер Старк – голос Пеппер был голосом самого профессионального и компетентного сотрудника, который знать не знал о душевных переживаниях. – Ваш кофе, вот документы для вас, а здесь ваше расписание на сегодня.
Пеппер, чуть откашлялась, и зачитала список дел. На Тони она не смотрела, но почти чувствовала, что он не слушает ничего из того, что она говорит. На несколько минут повисла тишина, потом Пеппер позволила себе спросить.
- Я нужна вам, мистер Старк? Есть ли распоряжения? Поправки?
Старк нервно побарабанил пальцами по столу.
- Нет.
Пеппер уже открывала дверь, когда Тони окликнул ее.
- Эээ, Пэп…
-Да, мистер Старк? – повернулась женщина. Она знала, что ведет себя глупо, но не могла придумать ничего другого. Устроить истерику? Нет, повода нет. Вести себя как обычно? Ей не хотелось лгать. На миг она все же отвела глаза, Тони казался каким-то потерянным и определенно виноватым.
-Ничего, мисс Поттс.

Фордж бежал, пригибаясь и уворачиваясь от атак демонов, порой стрелял в ответ. Жаль, что боеприпасы постепенно подходили к концу. Их снова атаковали. И снова демоны из Лимбо. Увы, команда мутантов имела довольно странную связь с этим ужасным местом через сестру Колосса. И все было бы неплохо, но эта связь оборачивался сплошными неприятностями и боями. Пока индеец видел лишь один слабый плюс, до города было довольно далеко.
Он нырнул в подготовленный ранее лаз и перевернулся, одновременно нажимая на детонатор. Огромная толпа демонов, гнавшаяся за ним, была уничтожена взрывом. Жаль только, что этих тварей несильно беспокоят численные потери.
-Гамбит, что там у вас? – крикнул Фордж в передатчик.
- Все паршиво, тут два портала – через миг отозвался креол – Ро использует молнии, но это пока не помогает.
Фордж поморщился, кашляя. Запах был ужасным, все провоняло серой.
-Фордж, это МакКой, нам удалось закрыть один портал, но кто-то из них вызвал огонь! И эта стена пламени движется к городу! Ты тоже у нее на пути!
Час от часу не легче. Фордж вскочил на свой мотоцикл и как можно быстрее поехал навстречу огню. Нет, он ошибся, все адово плохо, забавный каламбур получился . Он видел пару раз такое, и знал, что остановить это почти невозможно. Из огня стремительно вылетела огромная зубастая тварь, Фордж отстраненно понял. Что выстрелить не успеет. Но демон неожиданно тяжело рухнул на землю, через миг снова исчезнув в языках пламени. Фордж поднял голову. Ха, вот уж не думал встретить его тут! Железный человек снова набрал высоту, а Фордж невольно восхищался про себя этой броней. Отлично все придумано, он бы исправил пару огрехов, конечно, но это мелочи. От мыслей его отвлек гул пламени, индеец постарался отъехать как можно дальше, но, казалось, что огонь набирает скорость вместе с ним. Уже показалась граница города вдали. Фордж влетел на небольшую улочку и почти сразу вымок под неожиданным дождем. Рядом с ним приземлился Железный человек. Из окон домов выглядывали люди, несколько прохожих с испугом смотрели вдаль. Горизонта уже почти не было видно за клубами дыма.
- Я сшиб несколько колонок дальше, огонь не пройдет. Плюс вызвал пожарные бригады. –сообщил ему Старк. Интересно, он его правда не помнит или просто делает вид?
-Это демонический огонь – прокричал индеец. – его нельзя залить водой!
-К черту демонов! Тут тропический ливень идет!
Фордж махнул рукой, отбрасывая оружие в сторону. Как объяснить, что огонь Лимбо и других подобных измерений питает боль, страх и ненависть? А сейчас все эти эмоции были тут в достатке. Выбора нет. Как давно он этого не делал. Индеец выдохнул, приводя дыхание в норму, успокаиваясь и сосредотачиваясь. Главное, вспомнить все движения и символы. Он закрыл глаза, развел руки в стороны и, чуть присев, резко выдвинул их перед собой. Так, так, нельзя терять ощущение потока между руками. Он сделал шаг в сторону, вплетая в свое заклинание новую фигуру, и снова сделал шаг вперед, выдвигая перед собой руки. На миг он почувствовал палящий жар огня, но почти сразу это ощущение исчезло. Теперь танец шел все быстрее, все увереннее. Фордж приседал и вертелся, тихо напевая ритуальные фразы и слова. Он понимал, как безумно должен выглядеть со стороны – вокруг паника, бегающие люди, скоро будут пожарные, а высокий мужик танцует индейский танец. Но он так же знал, что от каждого его движения огонь отступает, отдергивает свои огненные щупальца, трусливо и недовольно шипит.
Когда Фордж открыл глаза, огня уже не было. Лишь темные подпалины на домах, запах серы и редкие угольки напоминали о нем. Он утер лоб и почти сразу рухнул на землю, почти прокусив губу. Как больно. Металл не любит магию, магия не любит металл. И как его угораздило соединить две стихии в себе? Фордж почти не слышал тяжелых металлических шагов, он с трудом поднял голову.
- Я устал, Старк, мне нужен отдых…

Когда Фордж открыл глаза, ему пришлось сморгнуть несколько раз. Странно, где это он? И тут так темно или у него круги перед глазами? Это не лазарет Школы. И не его дом в Техасе. И не квартира Джинни.
Он пошевелился, заставляя себя встать, и тут же почувствовал боль в обрубке ноги. Фордж с трудом сел и отбросил одеяло. Нога была забинтована, протеза не было. Хорошо, что протез руки снять сложнее. Да и ожог тут был меньше. Ему вообще повезло, что протезы не распались на части. Он помотал головой и только сейчас увидел на тумбочке стакан с водой. Протянул руку и увидел, как она дрожит. Черт, как он мог забыть, что эти шаманские штучки могут так выматывать.
Фордж вскинул голову. Где-то говорили на повышенных тонах. Он тяжело встал, и опираясь, рукой о стену, попрыгал вперед, на звуки. Распахнул дверь и замер.
- …мог сказать? – Старк, взъерошенный и явно злой смотрел на Джинни. Та стояла, скрестив руки на груди, боком к Форджу.
- Я ничего ему не говорила. – голос спокойный, но в нем чувствуются нервные нотки- как ты мог подумать такое?
Заметили они его почти сразу. Джинни , охнув, бросилась к нему, чтобы поддержать. Старк смотрел на индейца с каким-то неодобрением.
-Все хорошо. – сказал Фордж.
Он допрыгал до стула и сел. Поискал глазами сигареты, но увидел лишь пепельницу.
- Где я?
- У меня дома. – Старк явно не тянул на радушного хозяина, даже гневные взгляды Джинни не помогали.
-А почему я здесь?
- Я должен знать, откуда ты узнал, что я- Железный человек?
Фордж с удивлением посмотрел на миллиардера. Он думал, что причина будет более веской. Но потом гневно сверкнул глазами, понимая, о чем шел разговор. Этот…гений и правда подумал, что ему рассказала Джинни? Да там в аэропорту все было ясно! Фордж снова заставил себя чуть выдохнуть. Остынь, не все люди видят этот мир так, как видишь его ты.
- Вы думаете, что это Джинни мне сказала?
Ответом было молчание, но и так все было ясно.
- Она мне ничего не говорила. А вы идиот, раз допускаете такую возможность.
Фордж откинулся на спинке стула. Он наконец-то понял, что его смущало в этом доме. Надо бы найти провода, что ли…
- У вас умный дом, отличный АИ. – сухо заметил Фордж.
- А это вы откуда знаете? Из желтых газет?
- Нет, я это вижу. Вижу так же ясно, как эту штуку у вас в груди.
Тони явно напрягся. Это и неудивительно. На нем свитер, и реактора не видно. Обычному человеку, но не технократу. Фордж потер лоб. Слепой не сможет понять зрячего.

Пеппер нервно сцепила пальцы, переводя взгляд с Тони на Форджа. Звонок от Тони ее удивил. Она была на работе, разбирала документы, когда босс связался с ней и каким-то странным голосом почти потребовал приехать к нему. Ничего не понимая, Пеппер тут же сорвалась, даже не успев толком найти себе замену. Всю дорогу она перебирала возможные варианты, но, когда в рекордные сроки добралась до дома Тони и поднялась наверх, обомлела , увидев Форджа в гостевой комнате. Что он…как он тут оказался? Но тревога за друга вытеснила все мысли на задний план. Индеец лежал на кровати без сознания, от него пахло гарью, одежда местами обгорела. Тони, не глядя на нее, сообщил, что у индейца есть ожоги, но он не может снять протезы. Пеппер не сразу смогла выйти из ступора, но потом нашла ножницы, аккуратно разрезала одежду Форджа и смогла снять протез с ноги. Тони принес аптечку, но во время обработки ран они молчали. Потом Пеппер налила стакан воды, поставила его на тумбочки у кровати и лишь после этого вышла из комнаты.
-Где ты его нашел? – тихо спросила она. – Его команда знает?
- Скажем так, я их убедил в необходимости этого. Он был несколько вымотан после…ммм…некоторых действий, но не это важно.
Тони взъерошил волосы рукой, а потом скрестил руки на груди, упрямо сжал челюсти. Пеппер и раньше видела эту позу, но никогда не думала, что когда-нибудь она будет адресована ей.
- Когда я подошел к нему, перед тем, как твой друг потерял сознание, он успел назвать меня по имени, Пеппер. А я уверен, что те … -Старк чуть запнулся, на миг потеряв настрой, но потом решительно продолжил, вызывающе признавая ту встречу – два раза, когда я его видел, ничто не могло меня выдать. Знаешь ли, как-то на мне не был одет костюм Железного человека с поднятой маской.
Голубые глаза были холодными и злыми. Пеппер чуть сглотнула. Боги, неужели, неужели, он думает…? Но как еще Фордж мог это узнать? Это звучало глупо, но все доводы Тони и его рассуждения были логичными и правильными, Пеппер могла бы согласиться с ним, если бы не одно но – она ничего не говорила Форджу или кому-то еще.
Не дождавшись реакции Тони продолжил.
- Про реактор знают три человека. И только они могут соотнести его с костюмом. Я точно знаю, что Роуди и Обадайя не знают этого Форджа. Так кто мог сказать?
Пеппер с трудом нашла в себе силы хоть как-то ответить, а потом ее спасло появление индейца. На миг ее сердце сжалось, когда она увидела его без протезов. За долгое время их дружбы Пеппер успела забыть, что с чисто технической точки зрения он – калека. Она помогла ему добраться до стула и села рядом. Честно говоря, до ответа Форджа, Пеппер и сама терялась в догадках, настолько была сбита с толку. Но потом удивленно взглянула на друга. Дьявол, про это она тоже успела забыть. Вернее, не забыть, а просто свыкнуться с этой особенностью индейца, которую в обычной жизни он не часто демонстрировал. А индеец тем временем продолжал.
- Если бы вы говорили обо мне с Джинни, то, может быть, если бы она убедилась, что это не принесет мне вреда и с моего разрешения, она сказала бы вам, что я –технократ.
Фордж взмахнул механической рукой.
- Для вас, Старк, это комната тихая и довольно темная, тут есть машины, механизмы, но вы видите лишь их внешнюю часть, их корпуса. Я же вижу их полностью, я вижу и чувствую, как они работают, как они должны работать. Вот там стоит чудесная аудиосистема, которую вы прекрасно доработали, очень оригинальное решение. А окна! Честно говоря, за их блеском мне трудно разглядеть пейзаж. И на вашем месте я бы проверил кофеварку на кухне, мне не нравится ее мерцание. Я уже не говорю, как на всем этом фоне выделяется АИ этого дома. Это одна из лучших картин, которую я видел в своей жизни.
Фордж почти любовно провел рукой по стене с датчиком Д.Ж.А.Р.В.И.Са. Пеппер только сейчас подумала, что в этом было поразительное сходство между Тони и Форджем. Тони был почти единственным человеком, которого она знала, относившемся к машинам, технике, иначе, чем все остальные. Ему с детства было проще понять устройство любого двигателя, чем действия людей. Он ценил машины, уважал, это было одним из поводов его гордости. И вдруг он узнал, что есть человек, чья связь с машинами находиться на кардинально другом, более высоком уровне, что этому индейцу даже не нужно разбирать машины, он и так все видит, понимает. Пеппер видела, какие чувства борются в душе Тони – недоверие, нежелание принять такую возможность, уязвление и …зависть? Но он не мог не верить словам Форджа, когда тот указывал на определенные механизмы и технику в доме, где он точно был впервые.
Фордж тем временем поднял свою механическую руку и что-то извлек из нее.
- Свою связь с миром техники я обрел не столь давно, как вы. Видите ли, в каком-то смысле я тоже железный человек. – в голосе скользнула нотка грусти и иронии.- Но даже в этом есть свои преимущества. Например, я могу загрузить информацию прямо в свой мозг. – он довольно улыбнулся. – только не спрашивайте как.
Тони во время всего монолога индейца не сводил с него глаз. На Пеппер он старался не смотреть.
-Вы могли бы носить защитный экран все время, но я бы все равно видел каждую деталь. Кстати, ваша броня великолепна, как и ваш реактор в груди. Я ведь правильно все понял?
Старк несколько мгновений думал. Пожалуй, Пеппер никогда еще не видела его таким.
-Вы бы могли создать такой же реактор? – тихо спросил он
Индеец пожал плечами.
-Мог бы, но зачем мне это? Я не делаю копий, Старк.
Казалось, эти слова гения не убедили, тот стал еще мрачнее. Он снова провел рукой по взъерошенным волосам.
- Что ж, думаю, это все объясняет. Я могу надеяться, что вы сохраните этот факт и нашу беседу в тайне?
-Разумеется.
-Тогда отдыхайте. А я пока решу вопрос о доставке вас домой. Если вам не нужно в больницу.
Старк стремительно покинул комнату, все так же не удостоив Пеппер взглядом. Она тяжело вздохнула.
- Что-то мне подсказывает, что лучше ему не стало. – извиняющимся голосом заметил Фордж. Он положил свою ладонь на ладонь Пеппер и чуть сжал.
- Если раньше в его глазах я претендовал лишь на его женщину, – Пеппер невольно вспыхнула, хотя и гневно посмотрела на друга, – то теперь я претендую на нечто гораздо большее.
Продолжение все еще следует )))