Уроки смирения-3

[remember-when-became-mad]

Название: Уроки смирения
Автор: Anido_Lucifer
Фандом: Iron Man x X men
Жанр: ангст, драма, экшен, джен
Предупреждение: АУ, ОМП, ООС
Дисклеймер: я отказываюсь от прав на героев и фандом
Примечание автора: Во-первых, меня попросили это выложить, да)))Во-вторых, идея фика пришла давно, даже висит в заявках на фикбуке. И я понимаю, на сколько здесь все ООСно, так что готова к возражениям. В-третьих, вполне возможно, когда-нибудь я и распишу это до больших размеров. Может быть. Искренне ваш, автор.
UPD. Оно все-таки пишется. АУ? Ооо, еще какое. ООС? Еще больше. ОП? Целая толпа предвидеться. Часть заимствована из разных вселенных, часть сохранены из 616.
Начало тут и тут
Описание: у Тони Старка родился сын. И все было бы хорошо, но его сын - мутант.
Примечание автора: нда. автор влип, ибо планов громадье на это АУ

тут немного получше

Рэя затащили в комнату и уложили на кровать. Эмма кивком поблагодарила Сэма и Продиджи, последний не удержался и на выходе показал Рэю два больших пальца. Его друг, правда, никак не отреагировал.
Эмма села на стул.
-Итак, зачем ты разыграл этот спектакль длиною в ночь?
Рэй мигнул, в его глазах зажегся лукавый огонек, взгляд стал осмысленным, а губы растянулись в довольной усмешке. О, его учителя могли бы им гордиться.
- Согласись, я не зря ходил на курсы актерского мастерства,- он с трудом сел и, морщась от боли и отвращения, стащил рубашку и пиджак, откинул в сторону. – Даже этот ушиб пригодился.
Бандаж на груди ему пришлось снять, и сейчас было хорошо видно, что большая часть тела юноши отекла и приобрела синеватый оттенок. Сам пострадавший, впрочем, считал, что так все выглядит куда как реалистично.
Он осмотрелся и просиял, когда Эмма протянула ему бутылку с водой.
- Я тебя обожаю, - он жадно выпил всю воду, - все-таки часть виски пришлось отправить вовнутрь, а не на одежду. Хорошо, что остальные были так пьяны, что ничего не видели.
Фрост усмехнулась.
- Я жду.
- Может, ты все же дашь мне шанс привести себя в порядок? Я вылили на себя почти литр алкоголя и всю ночь провел в прокуренных барах,- непринужденно ответил Рэй, поднимаясь и исчезая в ванной.

Несколько минут Тони переминался у двери комнаты Рэя. Эмма точно еще там, надо обсудить с ней это, правда, видеть пьяного сына ему не хотелось. Он сцепил зубы. Его и так долго не было в жизни Рэя. Он распахнул дверь, краем глаза отмечая, что Рэя в поле видимости нет. Но шум воды из ванной все объяснял, Тони даже примерно знал, как там сейчас все выглядит.
-Эмма, с Рэем надо что-то делать, он…
-А что не так с Рэем? – спросил Рэй, выходя из ванны. Он опустил полотенце, которым вытирал волосы, и с любопытством посмотрел на отца. Тони несколько секунд удивленно смотрел на своего совершенно трезвого сына. Тот, видимо, понял и усмехнулся.
-Нет, я не алкоголик. Если уж быть совсем честным, то я терпеть не могу пить. Но сегодня мне было нужно хорошее прикрытие и алиби.
Тони мигнул, мысленно выстроил всю цепочку и расхохотался. Вот ведь пройдоха! Его сын просто бесподобен. Эмма вежливо смотрел на Старков, в то время как в глазах юноши мелькнул новый, такой знакомый ей огонек. Мастеру в голову пришла идея, новая идея, и он не ждал отказа.
-Слушай, а хорошо, что ты зашел, - протянул юноша.- Пожалуй, пришло время совершить один звонок. Ты ведь не против встретиться со старым другом?
Тони снова усмехнулся, но улыбка вышла полузлой-полугорькой.
- У меня осталось не так много старых друзей, - спокойно сказал он.
Рэй чуть заметно повел плечом. Он мог бы это понять, но…если все получиться, то у отца снова будет работа, а у него – надежный человек в З.А.Щ.И.Те.
-Опять оставишь меня одного? – Эмма мысленно отметила правильный тон – за привычным сарказмом прятались мягкость, толика укоризны с едва заметной печалью и надеждой. И ни грамма не лжи. Почти неуловимо изменилась и поза юноши. Плечи едва заметно поникли, придавая всему облику неуверенности, разворот наполовину в сторону от отца. Мастер в совершенстве владел пластикой своего тела и мимикой. В отличие от отца, который использовал свои способности лицемера для скрывания личности или боли, Рэй использовал их для тонких манипуляций людьми. Правда, не всеми. Сам факт того, что Рэй использовал этот метод, ясно показал Эмме, что юноша все еще воспринимает отца как чужака. Кроме того, младший Старк прекрасно разбирался в эмоциях людей и безошибочно узнавал их болевые точки. Рэй знал болевые точки отца, хотя и не видел его десять лет. Согласие Тони Эмма отметила даже по изменившейся позе старшего Старка. Она чуть вздохнула. Рэймонд и не скрывал, что был наглым манипулятором.
-Помогу, если ты объяснишь все, - тем не менее, выдвинул Тони свое условие.
Рэй самодовольно усмехнулся. Где-то на краю сознания билась мысль, что жестоко поступать так с отцом и вынуждать его возвращаться к той, старой жизни. Но иного пути не было. Если быть честным, это был самый быстрый путь.
- Когда прилетим, - он коснулся монитора компьютера, связываясь со Стивом Роджерсом.

Тони приказывал себе не нервничать. Да, через пять минут, он увидит человека, которого считал своим другом, того, кто помогал уничтожать броню Железного человека, который счел его предателем…
- Хэй, не нервничай, - легкомысленно сказал Рэй. Он был бодр и подтянут. Его разум кипел от мыслей и энергии. Он еще не успел проверить компьютер Хендерса, но почти не сомневался в том, что найдет там много всего интересного. Зато статистику и данные организации Кэпа он уже успел изучить, и они ему не понравились. – Я бы не втягивал тебя, но пора тебе развеется, как считаешь?
Старк едва заметно кивнул. Он уже мог видеть знакомые очертания Академии, и сердце невольно защемило. Он и не знал, как ему всего этого не хватало. Правда, он был тут редким гостем, но было приятно знать, что в этом мире было на одно место больше, куда он мог прийти.
Капитан уже ждал их у главных ворот, за его спиной стояли молодая светловолосая девушка и высокий человек-тигр. Тони с трудом и удивлением узнал в них Кэлли Роджерс, старшую дочь Кэпа, и Уилла, сына Тигры.
Стив едва заметно кивнул Рэю, старательно игнорируя старого друга. Впрочем, примерно так же Рэй игнорировал молодых помощников Капитана. Он знал, что Тони тоже прилетит, но не был готов к этому. Но, честно говоря, Старк выглядел лучше, чем ожидал Стив.
- Что за срочность?- Он повернулся, медленно направляясь к Академии. Тони машинально последовал за ним, но вот Рэй не сдвинулся ни на шаг. Тони чуть приподнял брови. Капитан устало вдохнул.
- Мастер? - как можно нейтральнее спросил он.
- Там Страж, - невозмутимо ответил юноша. – Там Страж, и я не буду заходить на территорию вашей Академии. Мы можем обсудить вопросы и здесь.
На скулах Стива четко обозначились желваки.
- Рэймонд, этот Страж принадлежит одному из наших бывших учеников. Робот перепрограммирован, на территории Академии есть мутанты, которые спокойно находятся рядом с ним. Забудь уже про это. Тебе не грозит опасность.
Молодой человек переступил назад, увеличивая дистанцию между собой и входом.
- О, мой отказ никак не связан с опасениями за свою жалкую никчемную жизнь, Капитан, - спокойно отозвался он. – Нет, это дело принципа. Видите ли, в этом мире есть символы. Например, смотря на вас, люди по идее должны проникаться благородством, патриотизмом и прочей чушью по отношению к своей стране, которая порой плюет на них. Глядя на Стража, люди должны чувствовать свою защищенность. Для меня ваш робот – символ смерти, уничтожения, ненависти и страха людей. Это не изменит никакое перепрограммирование.
- Если ты хочешь жить в мире с людьми, то должен постараться забыть о подобных ошибках. Иначе прошлое всегда будет стоять между людьми и мутантами.
Глаза Рэя потемнели, челюсти сжались. Он помолчал миг.
- Я помню и буду помнить,- упрямо сказал Рэй. – Я помню Джин Грей. Я помню Джона Праудстара и Шона Кэсседи. Я помню Форджа и Калибана. Я помню Эсме и Софи. Я помню Макса Джордана, Марка Шепарда, Андреа Маргулис, Флойда Картера, Калли Бетто, Брайана Курца, Сэмми Паре и Джеффри Гаррета. Я помню Джошуа Гатри и Лаури Коллинс. Я помню Курта Вагнера. Я помню Скотта Саммерса. Я помню всех, кто потерял силы после Дня М. Я помню всех, кто погиб, сражаясь за то, что во что мы все верили. Неважно, что я не знал их лично, Капитан. Лишь благодаря им и их отваге у меня сейчас есть дом. Лишь благодаря их жертве у нас еще есть, во что верить. Сколько героев погибло за мир между моими людьми и вашими? Вы просите меня забыть все обиды? Вы просите меня забыть о них? Предать их память? Я не могу и не буду этого делать. Я все сказал. Разговор будет здесь или сегодня его вообще не будет.
Он спокойно смотрел на Капитана. Тот вздохнул и показал рукой на джет.
- Окей, твой самолет меня вполне устраивает.
На миг Тони показалось, что он увидел довольный блеск в глазах сына. Рэй вежливо склонил голову, а потом жестом руки остановил Кэлли и Уилла.
- Нет, нет, это беседа для взрослых, - усмехнулся он.

В джете Рэй вежливо предложил гостю напитки, снова быстро скинул обувь и сел у компьютера.
- Садись, - кивком указал он отцу на стул. – Пожалуй, я сейчас поделюсь наболевшим.
Мастер выпил воды, покусал губы и начал.
- Я заподозрил что-то во время той неудачи, когда меня перенесли в Лимбо. Суть была даже не в том, что меня телепортировали, а в том, что преступники явно успели подготовиться к нашему визиту. Анализируя произошедшее позже, я понял, что не дает мне покоя. Попытка ограбления офиса.
Капитан склонил голову к плечу. Рэй вздохнул и быстро рассказал о том памятном эпизоде.
- Говоришь, что преступники сумели выбраться из заблокированного здания?
- Да, а через некоторое время я стакиваюсь с технологией, позволяющей очень быстро перемещаться. Итак, появилось что-то общее. Но я не работаю в З.А.Щ.И.Т.е, и я не Мститель, а те люди на складе явно готовились к их атаке.
Рэй встал и заходил по самолету.
- Вчера на вечере я случайно заметил одного человека, который показался мне знакомым. Он что-то передал Хэндерсу, которого давно подозревают в связи с Г.И.Д.Р.ой. Я понял, что это был один из твоих агентов. Я проверил базу.
Стив едва заметно нахмурился. Рэй лишь закатил глаза и снова сел.
- Да что там проверять-то? Дыра на дыре, а не система защиты. Но к этому мы еще вернемся. Такого задания не было. Я проверил все, агент не должен был ничего передавать, он там был ради другой цели. Вопрос – что же передали? И вот я начал свой пьяный круиз медленно, но верно приближаясь к офису компании Хендерса. Пока я ехал, мои ребята подготовились. И когда я врезался в трансформатор, на некоторое время вся электроника в здании приказала долго жить. Конечно, у них там должна быть система аварийного питания, но Тень уже успела все сделать и уйти назад незамеченной.
Юноша откинулся на спинку стула.
- Чуть позже я проверил вашу базу данных более тщательно. У вас тут крыса, Капитан, и даже не одна.
Роджерс молчал какое-то время.
- Я это тоже начал подозревать, - тихо сказал он. – Слишком много было всяких несовпадений и неточностей, хотя и ничего существенного. Не понимаю только, зачем они и мутантов еще сюда приплели.
Рэй закинул руки за голову.
- А тут все просто, дядюшка Стив. Некоторое время назад кое-кто поменял вам систему зашиты базы, но не данных. Я долго думал, зачем они вломились в офис. Они явно пытались что-то сделать с моими датчиками. Я думал сначала, что они хотели их сломать, а потом понял – именно их и пытались украсть. И вот получилось так, что нам придется работать вместе. И первый шаг на пути к этому…
Юноша сделал неопределенный жест рукой.
- Ты давно мне жаловался, что у вас проблемы с техниками. Вот я и предлагаю вам самого лучшего техника. После меня, конечно.
Тони вскинул голову, изумленно смотря на сына. Роджерс вообще на миг потерял дар речи.
- Это весьма спорно, что после тебя. По очередности – ты за мной, – усмехнулся Старк, стараясь разрядить обстановку. Да быть не может, чтобы Рэй такое предложил.
- Опытом таланта не заменишь, - нахально заявил Мастер.
- Вернемся на Утопию, и я покажу тебе прорехи в твоем таланте.
-Это вызов?
Стив отстранено наблюдал за спором Старков. Он не мог не отметить удивительного сходства межу сыном и отцом сейчас. И не мог не подумать, что ему не хватало друга…
- Я не могу вернуть Тони в команду.
Старк пожал плечами. План сына в общих чертах он уже понял.
- Это не значит, что я буду Мстителем снова…Стив. Я совершенно точно не буду Железным человеком. Просто инженер. Рэй не может работать на две команды, предатели могут что-то заподозрить. А так – сын просит за блудного отца. Все нормально. Думаю, тебе стоит еще и наблюдателя ко мне приставить.
Капитан снова обдумал все возможности. Проблем будет масса, но у них будет очень толковый техник, это верно.
- Я соглашусь, но с одним условием. Ты, Рэй, придешь на одну тренировку в З.А.Щ.И.Ту. Завтра.
Мастер скривился, но все же кивнул. Они быстро обсудили все мелкие проблемы, и джет Людей Икс снова направился на остров. Рэй хотел забрать вещи отца и на время переселить его в купленный дом в пригороде Нью-Йорка. Сам молодой человек планировал на время перебраться в Школу.
Тони молчал большую часть полета, удивляясь еще одним новым переменам. Он снова вернется в З.А.Щ.И.Ту, он снова будет работать. Эти мысли радовали его, но Старк признавался, что ему не очень хочется покидать остров. Он опасался, как бы эти перемены не привели к новому отчуждению с Рэем. Он улыбнулся, вспоминая их пикировку во время беседы с Кэпом. Это было так легко, так правильно и…привычно.
-Ты же знал, куда мы летим, – неожиданно спросил Тони. – К чему был новый спектакль?
Рэй невозмутимо управлял самолетом.
-Во-первых, я верил и верю во все, что говорил. Во-вторых, самый лучший повод – правдивый. Никто не усомнится в моих причинах отказа зайти на территорию Академии. Если мои подозрения верны, то там тоже могут быть шпионы или подслушивающие устройства.
Тони усмехнулся, глядя на сына.
- А у тебя хоть какие-то действия не имеют двойного дна?
-Дай-ка подумать. Ммм, нет. Даже ты мне пригодился, - холодно отозвался Рэй. Его разум действительно был холодным разумом дельца и манипулятора. Он всегда извлекал выгоду из даже не значительных событий. И Рэй ненавидел себя за то, что он не мог просто гордиться, быть просто надменным или просто сочувствующим.

А тут хулиганство и прочее

Тони долго бродил по пляжу. Даже начавшаяся гроза не смогла загнать его под крышу. Старк думал, анализировал, оценивал. Новость, которую сообщил ему и Стиву Рэй, Старка неприятно задела. Когда он был в З.А.Щ.И.Т. е подобного не происходило. Нет, он знал, что пару раз его базу данных вскрывали, например, Риктор, но сейчас все было гораздо опаснее. Плохо было даже то, что предателей было, скорее всего, несколько.
Он взъерошил рукой мокрые волосы и вздохнул. Пока часть его мыслей кружилась вокруг новой загадкой, другая часть была полностью посвящена новому переезду. Тони с удивлением признался сам себе, что не хочет покидать остров. Ему здесь было комфортно, несмотря на презрение или явное пренебрежение некоторыми мутантами. Здесь, на Утопии, его принимали таким, каким он был. Расист, бывший миллиардер, предатель, алкоголик. Никто не умалял его пороков, но большинство смотрело как будто сквозь это. Пожалуй, такое возможно, только если ты сам когда-то был террористом или фанатиком.
Тони спустился в мастерскую и без особого удивления обнаружил там Рэя. Тот увлеченно что-то собирал. Он бросила на отца лишь один взгляд.
- Прямо из душа?
Тони достал из шкафчика полотенце и начал вытирать волосы.
- Можно и так сказать. Очень сильная гроза, но дождь теплый, поэтому я не спешил уходить с пляжа.
Старк взглянула на сына и с удивлением отметил, что тот как-то … занервничал. Рэй бросил быстрый взгляд куда-то наверх, как будто опасаясь, что вся база не выдержит и рухнет ему на голову. Или же он к чему-то прислушивался. Тони чуть усмехнулся, продолжая наблюдать за сыном. Тот делал вид, что не обращает на отца внимания, еще некоторое время повозился с механизмом, а потом не выдержал и включил небольшой экран. Пейзаж над островом явно не понравился Рэю. Тони успел заметить, как небо на экране расколола молния, и монитор тут же погас. Рэй, слегка побледневший, вернулся к работе.
- По-моему, нам пора на обед, - сказал Старк.
- Я… я еще поработаю,- чуть замявшись, ответил Рэй. Тони с удивлением приподнял брови. Он ожидал почти привычной злой реакции. Под взглядом отца юноша стал нервничать еще сильнее. Он даже явно в чем-то ошибся, отбросил с раздражением в сторону паяльник и вздохнул.
- Ну?
- Мне кажется, что-то не так.
Рэй старался не смотреть на отца, он сосредоточенно кусал губы. Как же глупо в этом признаваться. И не хочется. И вообще.
- Ладно, - буркнул он. Что-то подсказывал ему, что отец так просто от него не отстанет. – Я…
Тони с мягкой усмешкой смотрел на сына. Сейчас, явно смущенный, неловкий, он производил совершенно другое впечатление. Он снова напоминал ему того подростка, которого Тони знал. Старк с удивлением понял, что уловить смущение и явные недоговорки сына ему помог прошлый опыт. Когда-то мальчишка также смущался, признаваясь в очередных шалостях.
- Я боюсь грозы, - на одном выдохе выпалил Рэй, очень надеясь, что не покраснел при этом. Повисло молчание.
-И на это есть вполне разумное объяснение, - решил исправить положение Рэй. Он взял в руки отвертку и начал рассеяно вертеть ее. На отца он по-прежнему не смотрел. – Ну, я же здесь почти всегда связан с техникой. А если молния попадет сюда, даже в громоотвод, я почти наверняка смогу это почувствовать. А мне бы этого не хотелось… И поэтому я могу вздрагивать при громе, и когда идет гроза, предпочитаю не слышать…
Рэй заставил себя замолчать, понимая, как жалко это звучит. Да, он боялся грома и молний, и поэтому всегда был жутко рад визитам Ороро. При ней погода не портилась. И вот ведь шутка. Ее молний он не боялся. Тем не менее, признавался в этой слабости Рэй всегда неохотно. Это ж надо – боевой командир, на счету которого сотня успешных операций, побывавший в Лимбо и не раз, отсидевший в тюрьме и прочее и прочее до дрожи в коленях боится грозы. Ну, смешно же. Он вздохнул и позволил себе поднять смущенный взгляд на отца. Тот стоял рядом и… улыбался. Очень по-доброму улыбался. Рэй невольно вспомнил, что примерно также на него смотрел отец, когда он, еще мальчишка, влез в его мастерскую и что-то там сломал. Или когда в школе он неудачно пошутил, и родителей вызвали к директору. Помимо его воли губы дрогнули в ответной слабой искренней усмешке.
- Да, стыд мне и позор.
- Зато ты не боишься темноты, - резонно возразил Тони. Усмешка Рэя стала еще шире, и он позволил себе тихо рассмеяться.
Улыбка была искренней, радостной. Тони знал не так много людей, которые могли улыбаться так, что внутренний свет и радость отражались на лице, а в глазах начинали плясать веселые огоньки задора. Пэп так улыбалась. Его сын мог так улыбаться. И еще смех… За все свое время пребывания здесь он редко слышал смех Рэя, а если и слышал, то чувствовал себя шпионом. Сын не смеялся с ним, обычно в такие моменты Рэй был со своими друзьями. Старк тоже тихо рассмеялся.
А потом момент был упущен. Что-то изменилось в серых глазах юноши, как будто он что-то вспомнил, и он снова стал холодным и рассудительным Мастером.
- Я должен буду собрать все свои вещи? – спросил Тони спустя несколько мгновений мучительного молчания. Глаза Рэя чуть расширились. Похоже, впервые за это время Тони удалось удивить сына.
- Нет, - бросил Мастер, возвращаясь к работе, – Если ты планируешь вернуться сюда.
Тони кивнул. Он не мог видеть, что Рэй слабо, но все же улыбался.

Следующий день вышел суматошным, да и ночь была полна событий. Рэй постарался по максимуму решить все вопросы на острове, написал новый отчет для компании, предложил пару новых разработок, подписал несколько новых договоров, провел ночную тренировку у юных мутантов, слегка повздорил с Нэмором, заново отполировал джет и проверил его, помог отцу собрать вещи. Вся эта бурная деятельность, тем не менее, не спасала Рэя от гнева Бекки.
- Как ты мог? L'idiot! В твою гениальную голову других мыслей прийти не могло?! le rat paludéen! – бушевала мисс Ле Бо, мешая французский с английским, пока ее друг почти вжался в стенку и страстно желал позвать на помощь Китти или Элизабет. – И самое главное – почему я обо всем узнаю потом? Из газет и со слов Элизабет и Кэнджи?
Рэй с опаской покосился на девушку. Хотя Бекки и была ниже его почти на полголовы, он научился не недооценивать ее. Но все же последний слова вызвали у него усмешку.
- Бекки, ну не было у меня времени на другой план, - он честно старался, чтобы покаяние в его голосе было искренним. Правда, Бекки была чуть ли не единственной, кто легко раскусывал его. – А тебе не сказали, потому что ты бы точно не смогла бы помочь. Мне был нужен талант Лиззи. Прости, что так вышло.
Бекки отбросила со лба несколько прядей волос и хмуро покосилась на своего командира.
- Ладно, ты хотя бы ударил этого старого мерзавца, - неохотно призналась она. – Но, Рэй, ты мог бы не зарабатывать новых травм.
Молодой человек выдохнул про себя, понимая, что разрушительная сила урагана по имени Ребекка пошла на убыль.
- Не рассчитал слегка, - все еще примирительно сказал он.
- Однажды ты доиграешься, Рэймонд Старк, - пригрозила девушка.
Рэй махнул рукой.
- О, я знаю, что тогда ты меня спасешь, - в глазах мелькнул лукавый огонек.
Бекки рассмеялась.
- Твоим что-нибудь передать? – спросил Рэй. – Я в Школе минимуму на неделю задержусь.
- Спасибо, но нет. Удачи тебе, - она ободряюще улыбнулась ему, Рэй протянул руку и чуть сжал ее ладошку в своей.
- Вот теперь мне точно повезет, - он подмигнул ей.
Тони, наблюдавший всю сцену со стороны ангара, невольно усмехался в усы. Интересно, эти двое вообще понимают, что с ними происходит? Наверное, в своей время они с Пэп выглядели так же, абсолютно не понимая, как все было очевидно для окружающих.

Визит в Большое Яблоко начался с неудач. Рэй совсем забыл, что попросил часть своих людей немного обновить дом отца. Он клял себя на чем свет, пока тащил сумку к знакомому небольшому, но уютному дому. Тони уже успел отметить и уют своего нового дома, и тишину района. Если он не ошибался, то за следующим поворотом как раз и находилась Школа. Если честно, Старк был удивлен такому большому количеству мутантов, которых он встретил. Все он в той или иной мере знали Рэя и махали ему рукой или просто приветствовали. А вот людей было мало. Ну, или хотя бы тех, кто выглядел как люди.
- Я сам пока в Школе поживу, - сообщил молодой человек отцу, - а тебе лучше пожить здесь.
-А ты уверен, что нас пустят? Мы довольно неожиданно к ним на голову сваливаемся, - заметил Тони. Он не любил таким образом использовать людей.
- Здесь мне всегда рады видеть, - самодовольно заявил Рэй, нажимая на звонок.
Дверь распахнулась почти сразу, и в следующий миг молодой человек присел и чуть отпрянул назад, пропуская над головой шест. Тони, который неожиданно оказался на земле, с удивлением смотрел на то, как уворачивается от ударов Гамбита Рэй. Он приседал и вертелся, отходил в сторону, отпрыгивал. Старку несколько раз казалось, что вот сейчас удар достигнет цели, но юноша умудрялся увернуться, уйти дюйм в сторону от ударов, присесть. Один раз Рэю даже пришлось исполнить сальто назад. Несмотря на полную неожиданность, Тони не мог не оценить мастерство сына в бою. До этого он даже тренировок Рэя не видел. И сейчас испытывал новый прилив гордости – его сын был отличным бойцом. Его действия были быстрыми, точными и в тоже время странно плавными, как будто текучими.
Тем временем Рэй умудрился сорвать с шеи галстук, натянуть его между руками и теперь мог более эффективно блокировать удары. Закончился бой также неожиданно, как и начался. Рэю удалось обернуть шест галстуком, блокировав возможность наносить новые удары.
- Ты дрался в полсилы, - в голосе молодого человека слышалось недовольство.
Реми тихо рассмеялся.
- Мне не хотелось, чтобы кое-кто валялся на лужайке перед моим домом, - он опустил шест и протянул Рэю руку. – Добро пожаловать почти домой, mon ami.
Юноша широко улыбнулся и пожал руку Гамбиту.
- Не факт, что это был бы я, - все же отыгрался он, хотя иллюзий на свой счет он никогда не строил – Гамбит был быстрее его.
Реми еще раз усмехнулся, сложил шест и спрятал его в кармане плаща, достал сигареты и невозмутимо закурил. Тони не мог похвастаться, что часто видел креола, но тот практически не изменился.
- Не против, если отец у вас поживет?
Гамбит лишь пожал плечами.
- Конечно. А сам не хочешь?
-Думаю в Школе от меня больше пользы будет?
По губам Реми скользнула улыбка.
- Soyez les bienvenus, Stark, - Тони пожал руку креола, снова отмечая для себя, что в глазах его нового соседа нет ни капли осуждения или презрения. – Надеюсь, ты не против южной кухни.

На встречу с Капитаном они опоздали. Роджерс едва заметно кивнул Старкам, когда те вышли из джета.
-Если ты не против, Тони, я бы хотел сначала объяснить все Рэю. Потом я провожу тебя в наш инженерный отдел. Его начальника я уже предупредил.
Тони кивнул. Ему было все равно по большей части. А вот Рэй перехватил взгляд отца и страдальчески закатил глаза. Стив этого не видел.
Когда дверь в комнату открылась, Рэй понял, что его худшие подозрения оправдываются. Из четырех людей, сидящих за столом, он знал лишь двух – Кэлли и Уилла, но и этого хватало для определенных выводов. Рядом с дочкой Кэпа сидела высокая, крепко сложенная девушка-мулатка с самым решительным выражением лица. Рядом с ней развалился на стуле и закинул ноги на стол молодой черноволосый человек самого развязного типа.
-Мастер, позволь представите тебе Дэниэль Кейдж и Бенджамина Дрю. Итак, я рад, что мне удалось собрать вас всех, - в голосе Кэпа слышались нотки самодовольства. – Я знаю, что не все из вас задумывались о карьере героя, но уверен, что вы все понимаете, как полезны могут быть ваши способности в экстремальных ситуациях. Но герои не работают по одиночке, мы работаем в команде, а этому надо учиться.
Кэп махнул рукой, предлагая следовать за собой. За сего спиной открылась еще одна дверь и молодые люди увидели большую круглую пустую комнату.
- Когда я выйду, будет включена компьютерная симуляция, - Рэй тихо и презрительно фыркнул под нос.- Сразу предупреждаю – часть тут лишь голограммы, но атаковать вас будут роботы, удары могут быть очень болезненными. Ваша задача попытаться объединиться и победить. Можете использовать все ваши способности. Удачи!
Стив покинул комнату, дверь за его спиной бесшумно закрылась. Рэй тяжело вздохнул и начал стаскивать с себя пиджак, отбросил в угол галстук и стянул обувь. Кэлли успела поднять щит, когда симуляция началась.
Уйти от первой атаки без потерь удалось лишь Рэю и Уиллу. Тигр просто перескочил через металлическое щупальце, а Мастер отпрянул в сторону. Кэлли приняла удар на щит, но ее сбило с ног, как и Бена с Дэни. Рэй встал, быстро что-то прикинул в уме, достал из-за пояса небольшой нож и рванул вперед. Он увернулся от сетки, нового удара щупальца, перепрыгнул тонкую нить и уцепился за еще одно щупальце. По его мнению, имитация тут был убогая до нельзя. Быстрым движением Рэй вскрыл металл, добираясь до проводов.
Тем временем, Уилл бросился на помощь к Кэлли, которая явно не успевала уйти от новой атаки. К удивлению молодого человека покрытый шипам шар замер в дюйме от них. Он только потом понял, что все в зале замерло. Мутант Мастер замер с закрытыми глазами, его босая нога была вдавлена в проделанном в механизме проеме.
- Ух ты! – не удержался Тигр. – Как быстро все закончилось.
Мастер открыл глаза и усмехнулся. Эта улыба, как и выражение глаз юноши, очень не понравилась Уиллу.
- Закончилось? Нет, все только начинается.

Тони склонился над чертежами, вполуха слушая объяснения техника. Вообще-то, это был его новый начальник, но пожилой мужчина явно был в восторге от того, что теперь с ним будет работать тот самый Тони Старк. Сам Тони был в ужасе. Он и не представлял как много его ждет работы. И в тоже время это вызывало у него странное удовлетворение – он снова будет работать, снова будет полезен. Тони собирался кое-что уточнить, когда неожиданно мониторы под потолком комнаты мигнули и включились.
- Дамы и господа! Только сегодня вас ждет трансляция боя «Герои против мутанта». В роли героев – дочка Кейджа, сын Бартона и Дрю, Уилл Тигр и Кэлли Американская Мечта. Ужасное прозвище, на мой взгляд, но что поделать. В роли злодея – великий и ужасный я, то есть Мастер. Наша трансляция никому не помешает, все и так ничего не делают. Да, да, я сейчас об операторе, который сидит на тумблере.
Тони застонал про себя. Господи, ну почему Рэй не может не создавать проблемы каждые пять минут? На мониторе было хорошо видно, как балансирующий Рэй дирижировал всеми атакующими механизмами в комнате. Его оппонентами приходилось несладко.
- Итак, кто же первым идет на прорыв? О, это Дэни! Как благородно со стороны юношей пропустит девушку вперед.
Высокая мулатка чудом сумела отбить атаку щупальца, пробив дыру в нем, ушла от удара булавами, но не увидела растянутой нити. Когда она упала на пол, почти сразу сверху ее накрыло сеткой.
Двери мастерской открылись
-Старк! Останови его! – Стив был в ярости. Попасть в комнату он не мог, Рэй заблокировал ее. Тони снова склонился над чертежами.
- Стив, ты же знаешь, что мы с сыном только сейчас начали общаться. Неужели ты считаешь, что если я скажу ему «Рэй, хватит» он остановиться? – Тони быстро внес какие-то поправки. – Боюсь, что в данном случае ты можешь только ждать.
Роджерс вздохнул, с ужасом смотря на экран. Порой ему действительно сильно не хватало Циклопа. Скотт был чуть ли не единственным, кто мог контролировать Рэя. Роджерс быстрым шагом покинул отдел.
А шоу тем временем продолжалось.
- Хмм, похоже, девушка унаследовала талант отца, но это не поможет ей от несильных электрических разрядов. Правила просты – лежишь тихо, и все хорошо.
Мастер даже не смотрел в сторону девушки, изображая фехтование с Кэлли и мешая перемещениям юношей.
- Хороший удар! Похоже, они разозлились! Но это их не спасет.
Новая атака и Бен полетел вперед, сбивая с ног Кэлли. Почти сразу их скрутили металлические провода и подняли над полом.
- Отдохните пока.
Рык Уилла был воистину звериным, и в невероятной попытке он почти добрался до Рэя, увернувшись почти от всех препятствия. Рэй с легкой усмешкой повернулся в сторону, и Уилла ударило легкое бревно. Молодой человек отлетел к стене, его шея сразу же оказалась зажата в тиски. Он тихо зарычал, но освободиться у него не было шансов.
Рэй спрыгнул со своего импровизированного пьедестала, подобрал свою одежду и обувь и лениво направился к выходу. Примерно на полпути в зал ворвался разъяренный Стив.
- Отпусти их немедленно.
Рэй чуть наморщил лоб, потом приложил руку к пульту управления. Все ловушки были убраны. Его соперники медленно поднимались, бросая на него неодобрительные взгляды.
-А знаете? Мне понравилось, - усмехнулся Мастер, покидая зал.

Уилл нашел этого заносчивого негодяя на небольшой кухне. Его удивило лишь то, что Рэй явно заметил его присутствие. Мастер успел встать и повернуться, когда удар Уилла сбил его с ног. Рэй провел рукой по губе, вытирая кровь, встал, его взгляд был абсолютно спокойным.
- Я могу узнать – за что?
Тигр невольно отметил, что сейчас Рэй производил совсем другой впечатление. Молодой человек был высоким, слишком худым и каким-то угловатым. Под глазами был видны темные круги, а в самих глазах застыл странная, едва заметная усталость. Его недавний противник был явно младше, был более хрупким, но как не парадоксально более опытным.
- За что? Ты еще спрашиваешь?! Это было очень жестоко с твоей стороны! На себя мне плевать, но мог бы пожалеть девушек.
Рэй потер шею.
-Ладно, может, за девушек я и заслужил этот удар. У тебя все?
Уилл сжал кулаки, понимая, что теперь даже жалеет о ударе. Его хвост раздраженно бил по ногам.
-Нет, - буркнул он, - объясни, какого черта ты это вообще сделал?
На губах юноши мелькнула слабая улыбка.
- Я как бы не должен тебе говорить, но… Я сделал все реальнее. Согласись, просто сражаться с бездушным механизмом, точно зная, что в любой опасный момент Кэп нажмет на кнопку «стоп» неинтересно. К чему стараться и быть командой, когда проиграть невозможно? Я дал вам противника. Вот когда-то какой-нибудь заносчивый засранец смеется тебе в лицо, то приходиться попотеть. И сразу хочется объединиться и дать в нахальную смеющуюся физиономию.
Плечи Уилла поникли. Вот теперь ему точно стало стыдно.
- Прости, - признал он.
-Но и просто посмеяться мне тоже хотелось, - в серых глазах плясали веселые огоньки.
Уилл усмехнулся и поднял руки, сдаваясь. Ладно. Все получили свое. Он тоже подошел к столу и налил себе воды в стакан.
-Знаешь, а ты должен быть чертовски хорошим психологом.
Мастер пожал плечами.
- Скотт учил меня, что любой хороший командир должен быть хорошим психологом. Иначе ты не сможешь управлять командой, -сейчас его голос был тихим, а глаза смотрели сквозь Уилла.
- Повезло иметь такого наставника.
Рэй редко откровенничал с незнакомыми, но этот юноша ему чем-то неуловимо нравился.
- Да. Скотт научил меня почти всему, что я знаю, - в его голосе звучал гордость, смешанная с печалью. – Он заменил мне отца.
Уилл снова кивнул, чувствуя прилив зависти. Ему самому так не повезло. За спиной Рэя раздался тихий стук.
-Рэй, я бы хотел поговорить с тобой,- ровным голосом сообщил Тони.

а тут как-то снова мрачно отчасти

Во время беседы Тони не мог избавиться от ощущения, что юноша ожидал от него беседы на тему его поведения или услышанного на кухне, но Старк спокойно расспросил о некоторых пунктах системы безопасности и удалился в мастерскую.
Тони хотелось верить, что он ничем себя не выдал.
«Он заменил мне отца»
Эта фраза продолжала звучать у него в голове. Тони пытался приструнить себя, доказывая себе, что такое развитее событий было вполне предсказуемым. Но он не мог не признать, что в нем жила надежда на то, что Рэю его не хватало.
Он взъерошил рукой волосы. Так, ну, он уже не раз слышал, что Циклоп выделял его сына, но он не думал, что Рэй воспринимал Скотта не так, как других учителей. У кого бы это узнать? И узнать так, чтобы не выдать своего волнения или повышенной заинтересованности. Он был так поглощен этими мыслями, что не сразу отреагировал на вопросы Рэя, пока они ехали в Школу.
- Что, прости?
- Я говорю, что-то тебя тревожит? – сердце Тони ухнуло куда-то вниз.- Удалось уже что-то заметить в этом новом рассаднике крыс?
- Нет, нет, - Старк потер глаза. – Кстати, мне показалось или раньше было больше контактов с мутантами?
Рэй пожал плечами. В обычной машине ему приходилось рулить, как и всем. Но он не возражал. Рэй любил скорость.
- Сейчас и вправду мало совместных миссий. Еще Скотт после того конфликта предложил разделить, скажем так, сферы деятельности. А с обычными людьми никогда не было обычных контактов.
- И все-таки – почему мутанты не хотят работать с людьми? – не сдержал любопытство Тони. Мастер покусал губу.
- Сейчас нас 45 тысяч, – начал он. – Спроси меня, у скольких процентов молодых мутантов, родившихся за последние двадцать пять лет, есть высшее образование и диплом специалиста?
- И у скольких?
- Ноль целых ноль десятых, – холодно отозвался Рэй. – Да-да, и я тоже. Мои дедушка и прадедушка, наверное, перевернулись в гробу от такого святотатства в почетной семье Старк, а? Ах да, в гробу они перевернулись уже при моем рождении – мутант в семье! Ужас! Паника!
Он презрительно усмехнулся, но потом все же серьезно продолжил.
- Я не вру. У нас действительно нет своих специалистов. И дело не в том, что мы повально идиоты. Я мог бы поступить в Гарвард, Йель или Массачусетский, только мне сказали, что им не к чему студенты-мутанты. Когда ты становишься мутантом, от тебя отказываются все – семья, друзья, государство. Формально я гражданин Америки, но у меня даже карточки соцстарахования нет, и пенсии у меня не будет. Правительству самого демократичного государства плевать на таких, как я. Надо сказать, что так во всем мире. Единственную карьеру, которую ты можешь сделать, это карьера супергероя. Только вот нам, в отличие от людей, за такой риск не платят ни гроша. Нет, можно, конечно, организовать группу мутантов при поддержке правительства, но практика показывает, что добром такие дела не заканчиваются. Ты ведь не думал, что все так плохо, да? В тринадцать лет тебе приходиться думать о том, как бы выжить, а не о том, кем ты хочешь стать. Идем дальше. Даже если предположить, что вдруг нашим Школам присвоят более высокие степени, куда дальше? На работу с таким дипломом никто не возьмет. Вот и получается, что единственный способ жить – вести свой бизнес. Забавно, но люди не делают делений на обычные деньги и деньги от мутантов. Этим я и пользуюсь. Из 45 тысяч лишь у немногих есть профессии, часть вообще подростки. Если я не буду работать на всех и на каждого сейчас, то они просто умрут с голода. Но зато потом…
Знакомый огонек сверкнул в глазах юноши.
- У нас уже есть фермы, есть земля. Сначала мы перейдем на обеспечение себя. Потом все же нас примут всерьез. У меня грандиозные планы на следующие лет пятьдесят, если доживу. А там…может, там грань исчезнет. Или же весь мир станет миром мутантов, я не знаю, но был бы очень не против.
Тони, хранивший молчание во время монолога, выдохнул, увидев огни Школы. Он не знал, что говорить сыну. Сам Тони в 13 лет не решал таких проблем. Сам Тони жил без подобных проблем довольно долго. И ему было неловко от мысли, что почти все герои не решали подобных проблем…
Он вяло махнул рукой стремительно рванувшей машине и побрел к дому. Один из явных плюсов иметь в соседях эмпата было то, что Тони никто и не подумал трогать. Роуг вежливо улыбнулась, махнув рукой в сторону кухни. Но Старк не чувствовал голода. Он поднялся к себе и рухнул на кровать, уставился в потолок.

Несколько дней все было тихо. Тони неожиданно для себя понял, что ежедневная работа приносить странное удовлетворение. Раньше он бежал от всего обыденного, обычного, но, похоже, его вкусы несколько изменились. Правда, когда он услышал знакомый сигнал готовности к операции, он почувствовал что-то сродни зависти. Ему хотелось бы еще раз побыть в броне, снова оказаться в центре схватки.
Рэй больше не появлялся в З.А.Щ.И.Т е., что было не удивительно. Хотя Тони был уверен, что Стив вряд ли так просто откажется от своей идеи привлечь молодого гения к сотрудничеству. Но пока Тони самостоятельно добирался до работы. Машин у Рэя было много.
Тони с удовольствием оставался бы ночевать в мастерской, но пока все же возвращался в Школу. Правда, приезжал обратно он раньше всех. Стив хоть и допустил его к работе, не позволил Тони занять пост в экстренной команде техников. Старк открыл дверь мастерской, уже привычно погруженный в мысли. Часть планов надо будет обсудить с Роджерсом, но пока надо довести все до ума. Что-то заставило Тони вскинуть голову и осмотреться.
Ему показалось, что в помещении он не один. Старк потянулся включить свет, резко обернулся на шум, но предпринять ничего не успел. Тяжелый удар обрушился ему на голову.

Рэй стоял у двери палаты отца в медотсеке З,А.Щ.И.Ты. Его эмоции выражали лишь судорожно сжатые кулаки. По идее, ему должно было быть все равно, но жуткий инстинкт собственника говорил, что кто-то посмел атаковать его отца, нелюбимого, почти чужого человека, но все же связанного с ним кровными узами. Нет, Мастер не мог простить такого.
- С ним все в порядке. Более-менее, - заметил стоящий рядом Кэп. Вида у Стива был расстроенным и злым. Такая атака в самом сердце организации говорила о многом.
- Отлично. Они хотят открытой войны. Они ее получат.
- Эй-эй, стоп, - Роджерс вскинул руки. – Во-первых, никого не поймали. Во-вторых, это все-таки внутренние дела. Ты попал сюда случа…
-Случайно? Нет, дядюшка Стив, они объявили войну мне, когда атаковали отца. Готовьте команду, я скоро передам координаты.
Рэй развернулся.
«Рейчел! Рейчел, ты мне нужна. Включай Церебро!»
Видимо, девушка поняла все по его тону, потому что даже не попыталась протестовать. Рэй понимал, что мог бы отследить все отсюда, но ему хотелось точно найти этого мерзавца. Конечно, был шанс, что он не покидал базу, но от этого поиск будет только легче.
Дорога до Школы заняла рекордно короткий промежуток времени. Рэй пронесся по особняку быстрым шагом, игнорируя все приветствия. Впрочем, все знали, что в подобном состоянии Рэя лучше не трогать. Он замер перед тем, как надеть на себя шлем.
- Отправь кого-нибудь за моим отцом, - сухо бросил Рэй.
- Хорошо, - кивнула Рейчел, - ты только осторожнее, братик.
Губы юноши чуть скривились. Он глубоко вдохнул и надел шлем.
Восхитительное ощущение свободы и силы захлестнули все его существо. Казалось, что он воспарил над всем миром. Не было тайн, секретов, вопросов. Он был везде, мог услышать почти все, что говорили рядом с микрофоном, мог подглядеть зоркими объективами камер.
Как же он скучал по этому! Как давно он не подключался к Церебро, к его личному наркотику? Рэй постарался максимально очистить мысли и сосредоточиться. Так, ему нужно только это здание, только техника в нем.
Рэй чуть сжал руки, стараясь несильно навредить технике. Он быстро нашел то, что ему нужно. В таком состоянии никакие системы защиты не смогли бы сдержать разум Рэя. По сути, они не замечали его, считая его сознание частью программ. Пара секунд ушло на анализ событий и вычисление виновного.
Вызов Капитану Рэй скинул, не отключаясь от машины. Он дал точные координаты преступника.
И потом долго сидел в гулкой тишине, смотря на шлем Церебро. Желание снова подключиться к машине жгло руки, билось в мозгу, но он все же сдержался.

- И все-таки я не понимаю, как Рэй их нашел, - Тони задумчиво смотрел в потолок. Голова уже почти не болела. Сын забрал его из больницы и привез в дом Ле Бо, за что Тони был ему благодарен. Старку казалось, что он и так слишком много времени провел в больницах.
- У Рэя есть свои методы, - уклончиво заметила Бекки. Она прилетела в Школу, когда услышала о произошедшем. Она немного подумала, потом села на подоконник. Сам Рэй вряд ли расскажет отцу о своих способностях. Бекки подтянула к себе ноги и обняла колени.
-Помните, 8 лет назад в Сан-Франциско была зафиксирована самая мощная атака хакеров? Тогда были отключены почти все здания, даже самые секретные. Повезло, что это случилось поздно ночью. Никто так и не выяснил, что это были за хакеры, и какая у них была цель.
Тони чуть наморщил лоб, вспоминая. Да, что-то такое было. Паника была жуткая, хотя в итоге никто и не пострадал. Тогда все бросились улучшать системы защиты и прочее.
-Да, помню.
- Не было никаких хакеров. Это бы Рэй, - спокойно сказала Бекки.
-Рэй? Но зачем? И как? В смысле я знаю, что он – чертов Мастер, когда дело касается техники, но ему тогда… Пятнадцать же было.
Беки упорно не смотрела на Старка.
- На самом деле, он этого не хотел, просто не справился с даром. Он тогда подключился к Церебро.
Старк нахмурился.
- Церебро создана для телепатов, - возразил он.
- Да, но это машина. То есть, чисто теоретически Рэй мог к ней подключиться. Конечно, ему захотелось проверить, что получиться. Вот и получилось… Церебро усилила его способности, позволила ему контактировать с техникой ментально. Утопия тогда сильно пострадала, много всего сломалось, Рэй успел дотянуться до города, пока его не отключили. А потом он три дня провалялся в коме, пока Эмма собирала его сознание.
Беки чуть усмехнулась.
-Знаете, какие были его первые слова, когда он пришел в себя? « Я должен научиться это использовать!» Ему было почти плевать, как вредно это для него. Он… как ошалел от этого. Знаете, Рэй всегда был равнодушен к алкоголю, сигаретам, но тогда вел себя как наркоман. Заявлял всем, что они просто не могут понять, как это – чувствовать всю технику. Пеппер тогда сильно переживала. Рэй и ее не слушал. Скотт провел с ним много бесед, но ничего не работало, и тогда…
Бекки сглотнула.
- Скотт преподал Рэю урок. Он позволил ему снова соединиться Церебро, Кукушки помогали ему, так что все прошло гладко. Это длилось на протяжении почти недели, а потом Эмма начала незаметно проектировать иллюзии в разум Рэя. На миссии, когда надо было решить – бросить раненого ради победы или же забрать его. Дома – когда на тренировках делали слишком строгие условия. В обыденной жизни – когда Рэя видел чью-то боль, страдания. Он не понимал, пока однажды Эмма не создала иллюзию с Пеппер. Рэй тогда побелел как полотно. Он… вот тогда он понял, что его единение с техникой имело обратную сторону. Рэй сам становился подобен машине – холодный, равнодушный, безэмоциональный, все его действия диктовались логикой. Тогда он чуть было не отказался от подобного, но Скотт убедил его, что в экстренных случаях его способности могут быть полезны. Тем не менее, Рэй сказал, что он никогда-никогда не будет использовать броню, вроде вашей. Она бы просто поглотила его, уничтожила бы все человеческое в нем.
Девушка помолчала. Тони тоже молчал, невольно вспоминая времена Экстремиса. Наверное, он испытывал нечто похожее – все стало гораздо проще, логичнее, яснее. Но… но обычным людям это и вправду не понять. Для них такое единение с техникой было чуждым. Да и сам Тони мог припомнить много минусов, которые были у техновируса. А Рэй мог делать нечто подобное без всякой помощи, без вмешательства извне. А простым касанием. Тони признался сам себе, что точно бы не победил подобного соблазна.
-Я знаю, он страдает из-за этого, боится, что слишком холоден, боится потерять чувства и эмоции. Но Рэй не может отказаться от своего дара. И порой он все же прибегает к нему. Когда все плохо, или когда он очень зол.
Тони вскинул голову с подушки и посмотрел на девушку.
- Ты хочешь сказать, что Рэй использовал Церебро, чтобы найти того, кто напал на меня?
Бекки кивнула.
-Да. Он проследил их с помощью техники. Как бы они не старались отключить все, кое -что все же осталось. Рэй… он ведь жуткий собственник. Даже если… скажем так, он не очень любит вас, это не значит, что он не несет ответственность за вас.
Не очень любит… Какая мягкая неприятная формулировка.


- Могу я узнать, как вы себя чувствуете, сэр? – раздался вежливый механический голос.
Тони с интересом взглянув на Д.Ж.А.Р.В.И.С.а. Чувствовал он себя гораздо лучше и хотел вернуться на работу. Допрос пойманных практически ничего не дал. Кто бы не стоял за заговором, он тщательно следил, чтобы участники не знали друг друга в лицо. Хммм, Д.Ж.А.Р.В.И.С ведь был на острове все это время?
-Послушай, а ты… Знаешь ли ты что-нибудь про воспитания Рэя на острове? – как можно сильнее завуалировал свой вопрос Тони.
- Мастер Рэй был хорошим учеником, сэр. Мисс Поттс не раз выражала свою гордость, не раз хвалила сына.
- А ее… ничего не беспокоило? Ну, скажем, кто-то высказывал идеи по воспитанию Рэя?
На этот раз АИ молчал дольше.
- Прошу меня простить, сэр, но мое присутствие на острове было ограничено буквально несколькими помещениями, - в голосе Д.Ж.А.Р.В.И.С.а. как будто даже мелькнули просительные нотки. – В моих записях есть всего два файла, которые могли бы вас заинтересовать. Мне воспроизвести их?
Тони кивнул. В следующий миг он вздрогнул. Он не ожидал услышать голос жены. И даже наплевать, что тот звенел от ярости.
- Что ты, черт побери, себе позволяешь, Саммерс?
- Ему все равно нужен кто-то, чтобы учить, - голос Сайка был на удивление спокойным.
- У него тут толпа учителей.
- Я имел в виду не совсем это обучение.
- Саммерс, у моего сына есть отец!
- Да, отец, которого сейчас нет рядом. И вряд ли предвидеться.
-Не смей так говорить!
На миг повисла пауза, потом Пеппер продолжила.
- Саммерс, я ценю, что ты делаешь для Рэя, но не переходи границ. Он… я не хочу, чтобы он забыл своего настоящего отца.
- Я понимаю, - голос Скотт стал на удивление мягким и чуть печальным.- Но я также знаю, что мальчику нужен тот, кто заменит его. И я понимаю твою тревогу, но…
Снова тишина.
- У меня трое детей, Поттс. И всех троих я люблю, правда. Только из них лишь один родился в нашем мире… Я отец, который не воспитывал своих детей. И мне стыдно за это. В нашей Школе много детей, и я знаю, что чувствовал Натан, когда мне пришлось отказаться от него.
Тони замер. Так Сайк все знал? Понял или Пэп сказала ему? Но нет, ее удивленный выдох говорил о том, что она ничего не говорила Скотту.
- Я не стремлюсь заменить ему отца, но Рэй действительно очень перспективный подросток. Я думаю, у него есть все задатки будущего лидера. Профессор готовил меня так же рано.
Ответ Пэп был искусственно-холодным по тону.
- Хорошо.
А следующая запись напугала Тони. Он услышал всхлипы. Этот звук он слышал очень редко, и каждый раз у него сжималось сердце в груди.
- С-скотт…Они всегда? Люди всегда будут ненавидеть моего мальчика?
- Да, - тихий, полный сочувствия голос Сайка. – Пэп, мне жаль, правда. Но…
Пэп? Он назвал ее Пэп? Тони отмахнулся от непрошенных мыслей.
- Но он ведь только что спас их всех! Их город, их детей. А они…кидались в него камнями и мусором.
-Так будет всегда, Пэп. И никто из нас ничего не может с этим поделать. Я пробовал. До сих пор верю, что мечта профессора исполниться.
Пеппер заговорила снова, в голосе снова была привычная уверенность.
- Скотт, я бы хотела… Нет, я хочу написать дополнение к завещанию. Я хочу, чтобы после моей смерти ты стал опекуном Рэя.
Тони отдал Сайку должное. Тот не стал возмущаться, говорить, что она не погибнет.
- Я польщен.
- Ты ближе ему из всех, он тебя уважает, - она грустно усмехнулась. - Порой когда я не могу его отговорить от чего-то, то зову тебя. Ты – единственный человек, к которому он прислушивается. Он так похож на Тони. У Рэя тоже всегда есть план.
Запись оборвалась на смехе Скотта.
Старк не знал, принесло ли ему знание утешение.
Рэй похож на него. Это он видел - порой с чувством опасения, порой с гордостью.
Но в остальном… Почему-то Тони был почти уверен, что Скотт был хорошим наставником. Рэй ценил его, уважал, и ему совершенно очевидно не хватало Сайка. И насколько помнил Тони, Саммерс редко ошибался.
Черт возьми, Тони в глубине души хотел, чтобы это место в личном рейтинге сына занимал именно он. Но, похоже, время и все шансы упущены?..
А тогда смысл Тони быть здесь?

немного, концовка все ближе

Г.И.Д.Р.А появилась как будто из пустоты. Сначала в Башне Мстителей отказали системы безопасности, а потом все находившиеся в этот момент там герои были заперты в комнатах. Почти сразу весь прилегающий район был наводнен солдатами со знакомой символикой.
Кэп почти сразу собрал экстренную команду штурма. Он уже давал последние наставления, когда в кабинет быстро зашел Тони. Старк в рекордные сроки оправился от травмы и почти все свободное время проводил на работе, что-то собирая, обновляя и конструируя.
- Я знаю, что не должен быть здесь, но я бы хотел возглавить группу , скажем так, боевых техников, - невозмутимо сообщил он.
Стив недовольно поморщился. Конечно, он и не ожидал, что Тони сможет оставаться в дали от всех событий, но здравый смысл в идеи был. В конце концов, Тони как никто знал все про Башню. И Кэп был вовсе не против, что его дочери окажет поддержку один из лучших инженеров.
- Хорошо, тогда ты идешь со мной.
Тони кивнул. Девушку он почти не заметил, хотя для самой Кэлли день был очень важен. Ей впервые было позволено вести боевую группу. Мечта очень переживала, хотя и пыталась не подать виду.
Она быстро отдала распоряжение своей группе при посадке в джет, и они отправились к центру событий.
Тем временем Тони занял подобающее место на палубе авианосца. Первое, что он сделал, это попросил подключиться не только к системе Башни, но и ко всем ближайшим системам. Его худшие подозрения подтвердились. Г.И.Д.Ре как-то удалось внедриться в систему и полностью взять ее под свой контроль, не вызвав при это тревоги. Даже внешние системы наблюдений были под контролем врага, что объясняло неожиданное появление такого количества солдат. Все попытки Тони взломать защиту пока были неудачными.
- Мне это очень не нравится, - сообщил он Кэпу. – Это напоминает вирус, который изменяется каждый раз, когда я хочу что-то предпринять. Но если этого не сделать, нам вряд ли удастся победить.
Старк отдал приказ держать под наблюдением все каналы связи, опасаясь, что Г.И.Д.Р а сможет захватить и их, отрезая солдат от командного центра. Его опасения быстро подтвердились, и все усилия пришлось направить не на освобождение Башни, а защиты боевых групп.
- Паршиво, как же все паршиво, - хотя Тони и повторял эти слова про себя, он чувствовал странное чувство, близкое к эйфории. Все было как раньше. Угроза, чувство опасности, адреналин. Черт побери, он почти наслаждался этим после стольких лет апатии.

А спецназу приходилось весьма несладко. Несколько боевых групп уже были почти что окружены, когда Кэли появилась на поле боя. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – преимущество пока у Г.И.Д.Р ы. Их было больше, они действовали куда слаженнее. Девушку пугали периодические помехи, порой они шли практически вслепую. Она с трудом вела солдат сквозь все посты сопротивления. Свернув в очередной переулок, Кэлли почти с ужасом осознала, что тут теперь тупик, она оглянулась назад, понимая, что слишком оторвалась от своих…Ее почти окружили. Тем не менее, она крепче сжала свой щит, и приготовилась отбить атаку, когда в ее наушнике прозвучал такой знакомый насмешливый голос, а потом сразу несколько ее противников повалились на землю.
- Ай-яй-яй, меня не позвали на такую прекрасную вечеринку! Как так, мисс Роджерс? Я оскорблен.
Рэй оказался в самом сердце событий практически случайно. По крайней мере, распространяться на тему того, что он делал в полном боевом снаряжении в будний день, ему бы не хотелось. Он не сразу понял, что происходит, а потом ему потребовалось время для занятия удобной снайперской позиции. Сейчас Рэй жалел, что его ребята находятся на Утопии, вызывать их смысла особого не было. Он быстро собрал свою любимую винтовку и профессионально снял многих солдат противников, когда сообразил, что представители З.А.Щ.И.Т ы действуют ну как-то совсем из рук вон плохо. Подключиться к общим каналам связи Мастер не успел, увидев в какую неприятную ситуацию попала Кэли.
- Продержись пару минут, я сейчас.
Он спрыгнул вниз с высотного здания, повторив любимый трюк Хоукая – перевернулся в воздухе и выстрелил кошкой вверх. У Рэя был более богатый боевой опыт, даже в драках на близкой дистанции, поэтому до Кэлли он добрался в рекордно короткий срок.
Девушка не сразу сообразила, что случилось, когда еще пара солдат, который пытались взять ее в оцепление, отлетели в сторону. А в следующий миг тонкие сильные пальцы Рэя сомкнулись на ее ладони. Он рванул ее на себя, заставляя выйти из тупика, и некоторое время просто тащил за собой в заранее замеченное укрытии. Пока Кэлли бежала рядом с Мастером, она с неожиданной четкостью поняла – ее больше не страшно. И все точно закончится хорошо, потому что Рэй так уверенно держит ее за руку, так быстро и легко преодолевает все препятствия.
Они завернули за угол и присели. Кэлли почти недовольно расцепила их рукопожатие.
- А теперь в двух словах – что тут за ад?- Рэй пытливо взглянул на девушку сквозь очки с красными стеклами.
Когда ему все объяснили, молодой человек задумался.
- Окей, - он прикрыл глаза, устанавливая связь с Защитой. – Хай-хоу, Кэп! Я решил прийти вам на помощь, можете меня не благодарить. О, и Тони тут! Плохи ваши дела?
Старк едва заметно сжал челюсти. Они с Рэем снова перешли на ничего не значащие фразы, и Тони признавал, что это произошло по его инициативе. Он все больше сомневался в своем месте в жизни сына. Теперь он даже жалел, что новый дом, купленный специально для него, так близко к Школе. Но Старку очень не нравилась манера сына называть его по имени.
- Я пока их сдерживаю, но у меня связаны руки в отношении всего остального. Надо взять Башню под контроль. Иначе все так и будет стоять на месте.
Рэй быстро вызывал карту со спутника, прикинул расстояние. Окей, он может быть, и справился с этим быстрее отца, но сейчас от техники он далеко. Его очков не хватит. Это во-первых. Во-вторых, его талант совершенно точно позволит ему вернуть контроль над системами Башни.
- Эй, Кэп, отправьте нам побольше подкрепления, мы с вашей дочуркой идем на штурм!

- Представляешь!- выдохнул Кэлли, прерывая свой рассказ. Уилл, сидевший напротив, усмехнулся.
- Я его видел всего раз, но это вполне в духе Рэя – выкинуть такой трюк.
Юноша старался не подавать вида, что он проклинал свое отсутствие. Его оставили в Академии, так как там проходил очередной экзамен, и Тигру пришлось помогать преподавателям. И ему совсем не нравилось, что его лучшая подруга с горящими от восторга глазами рассказывала о своем новом герое.
- И мы пошли. Понимаешь, Рэя почему-то они не могли заблокировать, и он отлично ориентировался. Я шла впереди. А Рэй прикрывал спины и умудрялся успевать отстреливать тех, кто пытался подстрелить меня. И… ты знаешь, я обычно не люблю такие бои, но в этот раз мне даже почти понравилось. Такой заряд адреналина. А он даже успевал шутить и смеяться!
Уилл проглотил язвительный комментарий на тему рыцарства и пропускания дамы вперед. Настроение стало еще хуже.
- Мы продвигались медленно, но потом наши солдаты тоже подтянулись, получилась уже неплохая группа. Рэй раздал им указания, и последние метры до Башни мы уже практически бежали, таким хорошим было прикрытие.
Кэлли встала с кровати и заходила по комнате, не в силах сдерживать эмоции.
- А как мы в Башню вошли! Отец был в ярости, но план сработал. Потом я прикрыла Рэя, пока он копался в проводах. Хотя что значит копался – просто дотронулся, посидел минут пять и все. Мстители, которых заблокировали, были очень не в духе, благо рядом были те, на ком можно сорвать плохое настроение.
Кэлли вдруг остановилась.
- И я ведь не сразу заметила, что Рэй какой-то бледный. Мне пришлось почти тащить его к нашим джетам. Он, правда, быстро пришел в себя, но я ругаю себя, что не расспросила его подробнее.
Она снова села на кровать, низко опустив голову. Светлые длинные волосы скрыли ее лицо. Уилл сочувствующе потрепал ее по плечу.
- Не переживай, с ним все в порядке. Я слышал, как твой отец жаловался Пиму на этих Старков.
Кэлли выпрямилась и грустно улыбнулась другу.
- Да я не столько из-за этого… Понимаешь, там, в той кутерьме, все было как раньше.
Тигр подобрался. Ох, а ему-то казалось, что ситуация не может стать хуже!
- В каком смысле как раньше? Ты вроде впервые в такой операции участвовала.
Девушка опустила глаза и сцепила руки.
- Я тебе не говорила, думала и так всем ясно, что мы с Рэем знали друг друга раньше. Если уж быть совсем правдивой, он был моим лучшим другом. Какие мы только штуки не выкидывали! Наши родители и учителя только за голову хватались. Я тогда еще не училась тут, отец решил, что я пойду в Академию чуть позже. Вот мы и развлекались, как могли. Рэй тогда был не таким озлоблненным. Он был самым улыбчивым человеком, которого я знала. Самым позитивным фантазером. Мы почти всегда были вместе.
Уилл молча переваривал эту информацию. Лучший друг… Черт, но ведь теперь он- ее лучший друг! Юноше очень хотелось надеется на это. Но сдержать обиду он не смог.
- Я думал, что мы с тобой друзья, а ты только сейчас мне об это сказала.
Девушка положила свою руку на покрытую шерстью руку Уилла.
- Мне было стыдно. Понимаешь, когда Рэй узнал о том, что он –мутант…Нет, даже раньше я начала замечать, что с ним что-то случилось. Он стал более замкнутым, молчаливым, но мне ничего не объяснял. А потом грянул развод его родителей, я не видела Рэя с момента его отъезда на Утопию. Я даже не звонила ему. Он написал мне письмо, но я не смогла ему ответить. Я не знала, что мне ему писать! «Не переживай, все будет хорошо, все наладиться» Но это же чушь. Я была такой идиоткой, Уилл.
Кэлли закрыла глаза.
- И сейчас я хочу это исправить. Может, мне повезет, и я верну нашу дружбу. Все это время я скучала по Рэю.
Они посидели еще немного, а потом Тигр сбежал под каким-то предлогом. Ему было невыносимо грустно. Кэлли была его другом. В отличие от нее, он всю жизнь провел в Академии. И тех, кто не обращал внимание на его внешний вид, было не так уж и много. Кэлли была одной из первых, кто начал с ним общаться. Уилл не мог сказать точно, когда его отношение к ней перешли грань дружбы. А теперь, как черт из табакерки, выпрыгнул этот заносчивый Мастер. Да, у него шрам на лице, но что такое пара старых ран в сравнении с шерстью по всему телу, клыками и хвостом?
Уилл не мог отрицать, что Рэй и ему чем-то нравился, но теперь теплых чувств к лидеру мутантов у него точно не осталось.